1990, Испытай себя

Я не имел ни малейшего представления, но вспомнил, что мы ели в последний раз: какую-то дикую смесь из подогретого пирога, приготовленного из теста и мяса, вынутого из двадцати размороженных бутербродов, сухого грибного супа (находка!) и панировочных сухарей, тонким слоем покрывающих этот кулинарный изыск.

Гарет с восхищением наблюдал за моими простейшими манипуляциями, в то время как я рассказывал ему (совершенно для себя неожиданно) о том, чему меня в свое время научили: о системе выживания в загородной местности при отсутствии продуктов и магазинов.

- Жареные черви вполне съедобны, - заметил я.

- Вы шутите.

- Они набиты белком. Иначе их бы не ели птицы. Какая разница между ними и устрицами?

- Вы действительно можете прожить на необитаемом острове? Вы лично?

- Да, вполне смогу. Ты же умрешь от недоедания, питаясь одними кроликами.

- Откуда вы это знаете?

- Это моя работа. Да, мой бизнес. - Я принялся рассказывать ему о своих шести путеводителях. - Туристическое агентство направляло меня в отдаленные районы предполагаемых экспедиций. Я исследовал эти места и излагал на бумаге свои соображения относительно выживания в них. Я должен был на месте изучать все возможности спасения путешественников, оказавшихся в той или иной непредвиденной ситуации, например в случае, если все их снаряжение утонуло в стремительном речном потоке. Книги с моими рекомендациями каждый покупатель путевки должен брать с собой. Конечно, я допускаю и такую ситуацию, когда мои книги окажутся в бушующем потоке реки вместе с остальным снаряжением, но, кто знает, может быть, кто-то из покупателей заранее прочитает и запомнит мои советы.

Я взглянул на Гарета - тот готовил панировочные сухари.

- Почему вы выбрали такую профессию? С чего все началось? - в некоторой задумчивости спросил он.

- Мой отец был помешан на туризме. Натуралист. Он был банковским служащим, он и сейчас работает в банке, кстати сказать, однако раньше каждую свободную минуту предпочитал проводить среди дикой природы, таская за собой мать и, естественно, меня. Я воспринимал это как нечто само собой разумеющееся. Затем, окончив колледж, я осознал, что уроки отца не прошли даром. Вот так я и пришел к этой профессии. Оказался в выигрыше.

- Он по-прежнему продолжает путешествовать? Ваш отец, я имею в виду.

- Нет, мать начала страдать артритом и отказалась от этих поездок, а без нее отцу скучно. Они уже три года, почти четыре, живут на Каймановых островах. Отец работает в банке, а мать наслаждается погодой - при ее болезни тот климат ей очень полезен.

- А где находятся эти Каймановы острова? - наивно спросил Гарет.

- В Карибском море, к югу от Кубы и к западу от Ямайки.

- Что мне делать с этими панировочными сухарями?

- Положи на противень.

- А вы сами были когда-нибудь на Каймановых островах?

- Да, ездил на Рождество. Родители оплатили мой проезд в качестве новогоднего подарка.

- Везет же вам!

Я прекратил резать мясо и, задумавшись, ответил:

- Да, я им благодарен. Но ведь и у тебя прекрасный отец.

Мои слова явно доставили Гарету огромное удовольствие, я же подумал о том, что, как ни оценивай принятую в этом доме систему ведения хозяйства, Тремьен хорошо воспитал своего младшего сына.

Несмотря на полнейшую индифферентность Тремьена к еде, ему явно понравился мой пирог, и мы втроем с изрядным аппетитом умяли его до последней крошки. Я был произведен в почетные шеф-повара, что меня вполне устраивало.

Тремьен заявил, что завтра я могу поехать за покупками, затем молча вынул бумажник и отвалил мне сумму, достаточную для закупки месячного запаса провизии для нас троих, однако Тремьен заметил, что эти деньги предназначены на недельное существование. Я начал возражать, говоря, что этого слишком много; Тремьен добродушно ответил, что я не имею ни малейшего представления о ценах. Это заявление вызвало во мне внутреннюю улыбку - уж я-то знаю все цены до последнего пенни, - однако необходимости в препирательстве не усмотрел. Отложив деньги, я спросил, какая еда вызывает у них наибольшее отвращение.

- Спаржа, - встрепенулся Гарет. - У-ух.

- Салат-латук, - отрезал Тремьен. Гарет рассказал отцу о жареных червях и спросил, не захватил ли я с собой мои путеводители.

- Нет, как-то не думал, что они здесь понадобятся.

- А есть ли какая-нибудь возможность раздобыть их? Я бы купил их на свои карманные деньги. Я хочу их иметь. Они бывают в продаже?

- Иногда. Впрочем, я могу попросить приятеля, который работает в агентстве, чтобы он мне их выслал, - предложил я.

- Будьте любезны, - сказал Тремьен. - Я заплачу. Всем хотелось бы взглянуть.

- Но, папа!… - протестующе воскликнул Гарет.

- Хорошо. Попросите прислать в двух экземплярах.

Мне начинала нравиться манера Тремьена быстро и легко решать все проблемы.

Утром, после того как я отвез его на тракторе в Дауне контролировать очередную тренировку, а затем привез, после апельсинового сока, после кофе с тостами, я позвонил своему другу в агентство и попросил его организовать пересылку книг.

- Сегодня? - спросил он.

- Да, будь любезен.