1992, Движущая сила

- Если я пройду курс, дадите мне работу? Я ответил утвердительно, потому что мы всегда хорошо ладили, и вот так, практически случайно, получил самого хорошего помощника, какого только можно себе вообразить.

Он был русоволос и силен физически, примерно моего возраста, на пару дюймов выше ростом. Будучи чем-то недоволен, он принимался ругаться, но делал это так, что все вокруг улыбались. Как-то он сказал мне, что Бретт имеет привычку перекладывать вину на другого, прежде чем ты осознаешь, что вообще есть виноватые.

- У него с собой постоянно целый мешок алиби, и он вытаскивает любое по мере необходимости.

Я поднялся наверх, принял душ, побрился, поправил покрывало на постели и опять вернулся к окну все с тем же видом на фургон.

Джоггер, механик нашей фирмы, на своем пикапе въехал во двор и под визг тормозов остановился бампер к бамперу с фургоном. Жилистый, кривоногий, лысый, и к тому же кокни^[1], он ужом выскользнул из пикапа и замер напротив фургона, почесывая затылок. Затем своей необычной походкой, из-за которой он и получил свое прозвище^[2], направился к дому. Он не шел, а практически бежал, как при спортивной ходьбе: руки согнуты, но одна нога обязательно касалась земли.

Я вышел к нему навстречу, и мы вместе пошли к фургону, причем он нетерпеливо притормаживал, приноравливаясь ко мне.

- Что за супчик? - спросил он.

Говорил он на своем собственном варианте ритмического сленга кокни, большую часть которого, на мой взгляд, он придумывал самостоятельно. К тому времени я уже привык к его манере выражаться. Супчик здесь означал: супчик - еда - беда.

- Просто все проверь, ладно? - попросил я. - Обрати особое внимание на двигатель. Потом подлезь под машину, нет ли где течи или чего постороннего.

- Схвачено, - ответил он.

Я посмотрел, как он проверил мотор, время от времени утвердительно кивая. Взгляд его был острым, пальцы чуткими.

- Все тип-топ, - заметил он.

- Хорошо. Действуй дальше.

Он сходил к своему грузовичку и принес оттуда гибкий трос с зеркальцем на конце, с помощью которого можно заглядывать за всякие углы, а также низкую платформу на колесиках, на которую он ложился лицом вверх и проскальзывал под фургон для быстрого осмотра днища машины.

- Когда закончишь, я буду в доме, - сказал я.

- Я там ищу чего-нибудь определенное?

- Все непонятное.

Он взглянул на меня оценивающе.

- Тачка надысь была в Италии, так?

Я подтвердил, что да, была, - фургон отправился в прошлую пятницу и вернулся во вторник вечером, хотя никаких проблем и задержек в пути не было, во всяком случае, насколько мне было известно.

- Этот Бретт никогда как следует не вычистит. Нет гордости.

- У Бретта в среду был выходной, - сказал я. - Харв возил жеребят в Ньюмаркет в этом фургоне. Потом Бретт на нем ездил в Ньюмаркет, туда и обратно. Тут кое-что странное произошло, так что… продолжай проверку.

- Ты о том трупе?

- Частично.

- Ты думаешь, он успел что-то сотворить с фургоном, так что ли?

- Знаю не больше тебя, - сказал я. - И пошевеливайся, Джоггер. Мне эту штуку надо вычистить и отправить самое большее через час.

С философским видом он улегся и без колебаний исчез под десятью или вроде того тоннами стали, только ноги торчали. Одна мысль об этом вызывала у меня нечто вроде клаустрофобии. Джоггер знал об этом, но благородно прощал мне эту слабость, которая повышала его самоуважение. Вреда в том не было. Я вернулся в дом, и тут позвонил Харв.

- Дейв едет к тебе, - возбужденно сказал он. - Он говорит, что Бретт собирает вещи.

- Что он делает?

- Дейв говорит, Бретт не полный кретин и соображает, что его испытательный трехмесячный срок подходит к концу и что ты его не оставишь. А так он сможет всем говорить, что сам тебя бросил, а не наоборот. Будет кругом ныть, как тут тяжело работать, и никакой благодарности, так Дейв говорит.

- Пусть делает что хочет, - заметил я. - Вопрос в другом: как насчет сегодня?

- Челночные перевозки для Мэриголд, - вспомнил Харв. - Бретт должен был ехать.

- Именно. Кто у нас еще есть? - Не успев спросить, я уже знал ответ. У нас был я.

- Ну… - Он заколебался.

- Ясно. Я поеду, если больше никого нет.

- Тут не только эти челночные ездки, - добавил он осторожно. - Жена Вика сказала, что у него температура под сорок, так что в Сандаун он не сможет поехать.

Да, плохой выдался денек.

- Они сейчас оба здесь, на ферме, - продолжил Харв. - Вик и его благоверная. Он хочет ехать, а она грозит, что разведется с ним. Хотя и так видно, что у него температура.

- Отправь его домой, только заразу распространяет.

- Ладно. Но…

- Дай мне пять минут. Авось придет вдохновение. Он рассмеялся.