1992, Движущая сила

- Патрик хотел бы знать, - обратилась она ко мне, - чему это вы помешали?

- Сообщу, как только выясню.

- Он сказал, будьте осторожны.

- Угу.

В окно постучал Харв, показывая на часы.

- Пора, - сказала Нина. - Пока, Патрик. До свидания, Фредди. Я пошла.

Мне было жаль, что она ушла. Кроме Лиззи и Сэнди, я доверял только ей. Подозревать всех было противно, и я к такому не привык.

Найджел вывел фургон со двора. Увидев, что я стою у окна, Нина помахала мне из кабины.

Рассудив, что все нормальные люди, занимающиеся лошадьми, уже давно на ногах, я позвонил дочери Джерико Рича и сообщил ей, что фургон за ее новым жеребцом выехал и что она получит его завтра вечером, где-то около восьми часов. Устроит ее это?

- Так быстро? Вот это обслуживание! - воскликнула она. - Вы того конюха, Дейва, о котором говорил отец, послали?

- Не Дейва, но другого, не хуже.

- Что ж, чудесно. Благодарю вас.

- Рад стараться, - ответил я вполне честно. Так оно и было: я был рад добросовестно выполненной работе и тому, что заказчик доволен.

Еще один предельно довольный заказчик в данный момент въезжал во двор на джипе, лишившемся от долгого и частого употребления всех когда-либо имевшихся в нем удобств. Мэриголд Инглиш в своем привычном одеянии и шерстяной шапке выскочила из машины, пожалуй, несколько раньше, чем она окончательно остановилась, и начала оглядываться в поисках признаков жизни.

Я вышел ей навстречу.

- Доброе утро, Мэриголд. Ну как, устроились?

- Здравствуй, Фредди. Такое впечатление, что я всегда здесь жила. - На ее лице промелькнула улыбка. Как обычно, голос ее был рассчитан на глухих. - Заехала к тебе по дороге в Даунс, перекинуться парой слов. Я звонила тебе домой, но какая-то женщина сказала, что ты здесь.

- Моя сестра, - пояснил я.

- Да? Короче, что ты знаешь о Джоне Тигвуде и его планах насчет престарелых лошадей? Этот тип хочет и меня задействовать. Что мне делать? Скажи честно. Нас никто не слышит. Так что говори.

Я рассказал ей все настолько откровенно, насколько только мог себе это позволить.

- Он вроде фанатика, который уговаривает многих в округе взять на попечение старых лошадей.

Майкл Уотермид согласился взять двоих из новой партии, что мы привезли вчера. И Бенджи Ашер, хотя Дот решительно против. Что тут плохого, если у вас есть место и сено?

- Так ты бы на моем месте согласился?

- В Пиксхилле так принято. - Я немного подумал и добавил:

- Кстати, среди новых животных есть один конь, на котором я когда-то давно выступал. Прекрасный был скакун. И славный парень. Может, вы попросите Тигвуда, чтоб он дал вам именно его? Его кличка Петерман. Если вы будете регулярно кормить его овсом и заботиться о его здоровье, я готов заплатить.

- Значит, и у нас мягкое сердце? - поддразнила она.

- Ну… мы с ним выигрывали скачки.

- Ладно. Я позвоню Тигвуду и договорюсь. Петерман, ты сказал? Я кивнул.

- И не говорите ему про сено. Она дружелюбно взглянула на меня.

- Знаешь, ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

Мэриголд поспешила к джипу, мотор взревел, покрышки лишились еще одного миллиметра протектора. Из отверстия, когда-то бывшего окном, она крикнула, одновременно поддав газу:

- Мой секретарь свяжется с тобой насчет Донкастера!

Я прокричал ответное спасибо, которое она скорее всего не расслышала за скрежетом древних шестеренок коробки передач. Я подумал, что Пиксхиллу с ней повезло, и в душе пожелал ей удачи.

Пришедшие на работу водители собрались в столовой. Рассказ Харва о моих ночных злоключениях снова выгнал их на улицу вместе с кружками кофе, где они взирали на меня, как на нечто не от мира сего.

Одним из водителей был Льюис, любимчик семейства Уотермидов, специалист по кроликам, который предположительно должен был находиться в постели.

- Что случилось с гриппом? - поинтересовался я. Он шмыгнул носом и хрипло объяснил:

- Решил, что это всего-навсего простуда. Нет температуры. - Тем не менее он кашлял и чихал, распространяя заразу.

- Лучше бы тебе не заражать здесь всех вокруг, - заметил я. - У нас и так чересчур много больных. Посиди еще денек дома.

- Правда?

- Выходи в пятницу и еще поработаешь в воскресенье.

- Ладно. - Он еще раз чихнул. - Посижу, посмотрю скачки в Челгенгеме. Спасибо.

Фил, обязательный, флегматичный, ненаблюдательный, нелюбопытный, надежный, но начисто лишенный воображения, спросил меня:

- Правда, что в твоем доме все переломали?

- Боюсь, что так.

- И «Ягуар»?

- Да.

- Убил бы поганца.

- Попадись он только мне в руки.

Остальные согласно кивали, разделяя мои чувства. Никто, считали они, покусившийся на их собственность, не должен оставаться безнаказанным.

- Полагаю, - сказал я, - что никто из вас не проходил мимо фермы вчера около одиннадцати вечера? Как и следовало ожидать, никто не проходил.

- А ты не видел, кто на тебя напал? - спросил Льюис.

- Даже не слышал ничего. Поспрашивайте вокруг, ладно?

Хоть и с некоторым сомнением, но все охотно пообещали.