2:36 по Аляске

– Знаешь, какое на вкус человеческое сердце? – прошипел он ему в лицо, не обращая внимания на предупреждающий щелчок, который прилетел от вскинутой винтовки Тото. – Нет? Наверняка твое сердце горькое от дешевых папирос и водки, но ты близок к тому, чтобы проверить это. Я выскребу его из тебя и заставлю сожрать, если ты еще хоть раз назовешь Джейми «крошкой» или приблизишься к ней хоть на ярд!

– Довольно, Роуз! – рявкнула Сара нетерпеливо, но морщины вокруг ее глаз разгладились. – Хм… Узнаю тебя.

Я тоже узнала, но то был не Крис, а Другой, ставший с ним одним целым. Расслабленные губы, пронзительный взгляд, выступившие вены, увивающие мышцы руки. Это уже была не жестокость и тьма, которым нет края, а равновесие – «я делаю это, чтобы защищать».

Крис отпустил Бобби, и тот, харкая на пол, пополз назад к Саре, как слизняк. Она повела рукой снова, и Тото прицелился.

– Захарий, – выдохнул Роуз, поднимая дуло отобранного «кольта» почти в упор к дулу Тото, едва не соприкасаясь с ним. – Одумайся. Ты не знаешь, что делаешь.

– Нет, знаю. Я все знаю, – ответил он решительно, и Сара, с упоением поддакивая каждому его слову, засияла от торжества, но ровно до тех пор, пока не услышала: – Именно поэтому я делаю это.

Винтовка повернулась по часовой стрелке и указала на Сару.

– Лжец, – прошептала она почти восхищенно, когда Тото, взяв ее на мушку, навел палец на курок. – Превосходный лжец. Искусство лгать – искусство королей, маленький принц. Поздравляю… Благодаря мне ты стал королем.

Бобби спринтовал прочь, только завидев шаткость их положения и довольный оскал Криса. Тото хмыкнул и по привычке закрыл один глаз, чтобы выстрелить. Воспользовавшись этим, Шон обрушился ему на спину и выбил винтовку. Долгожданный финал снова ускользнул, и Сара, бросив вконец ослабевшую Джесс, кинулась к своему кабинету.

Тото закрылся руками от ударов Шона, обрушивающихся на него один за другим. Крис схватил его и отшвырнул в стену, а затем подал другу руку, помогая встать.

– Дерьмовый план, – поделился своим мнением Крис, пока Тото стирал с лица кровь, ища свою винтовку. – Умнее двойной подставы ничего придумать не смог? Еще и младшую сестренку подключил. Семейка погорелых актеров!

– Стань жестоким человеком или станешь жестокой куклой. Выбор невелик, – фыркнул он. – Быть таким, чтобы нравиться ей… Чтобы тебя не пришлось заставлять. Вы вообще должны были проснуться раньше! Ты в курсе, что уже…

Шон оттолкнулся от стены и напал снова. Крис ударил его в солнечное сплетение и наставил пистолет. Когда Роуз уже щелкнул предохранителем, Тото вдруг отвел его руку в сторону, закрыв ладонью ствол.

– Не убивай его, – попросил он, и Крис растерянно заморгал.

– Чудесная мысль. Тогда пусть он убьет нас!

Шон подорвался и, встряв между ними двумя, снова пришел в действие, пытаясь прикоснуться к кому-либо из них и зачаровать.

– Повалим его, – крикнул Тото, обходя Шона по кругу. – Надо его скрутить, чтобы он нас не усыпил. Просто поверь мне, Крис! Не убивай Шона.

Роуз закатил глаза и бросил на меня полный переживаний взгляд. «Теперь ты сама», – прочитала я по его губам и собранно кивнула.

Вместе Крис и Тото изолировали Шона от остальных, не давая ему подойти ни к кому слишком близко. Наконец-то зазвучала сирена: свет замигал и погас, а включившись, приобрел светло-зеленый оттенок, как в морге. Снизу лестниц послышался шум, а затем – выстрелы и голоса. Август отозвался на них, поднявшись по стенке. На лестничном пролете показался хвост Барби: на пару с Эшли она удерживала сновидцев внизу, не давая пройти.

В лицо моему брату кто-то направил столб огня, и Барби, схватив огнетушитель, спустила все его содержимое на полыхающую женщину, с рук которой он вился. Флейта, перетащив Себастьяна в безопасное место за опрокинутый стол, неуклюже перезарядила пистолет, который держала в руках впервые.

Мельком я увидела, как один из сновидцев, что двигался быстрее обычных людей, все же миновал лестничный пролет. Крис, отвлекшись от Шона, перехватил его и выстрелил, приставив дуло пистолета к толстой мужской шее. От этого, приглушенный плотью, выстрел прозвучал сдавленно, но кровь залила весь пол. Не решившись проверить мою реакцию на увиденное, Крис отвернулся и возвратился к Тото, привязывающего Шона к батареям.

Я вздохнула, и, выйдя из ступора, первым делом кинулась помогать сестре.

– Все нормально, Джессамина, – прошептала я, загораживая ее от бойни. – Я это сделаю. Я научилась. Не без твоей помощи, Джесс! Когда все закончится, я сделаю так, что и тебе станет лучше.

Джесс, измученная, смотрела на меня, привалившись к цветочному горшку. На ее холодных запястьях можно было сосчитать все косточки, до того она исхудала. Взяв мои ладони в свои, Джессамина сказала шепотом, тонущим в шуме вокруг:

– У Сары есть пистолет. Осторожнее, Джейми. Ты не справишься одна, а я кое-чему научилась…. Сара не знает. Я помогу еще. Вдвоем мы ее одолеем.