2

бутыли и изображение в его глазах стало не очень четким.

- А вот расскажи мне, что вы тут делаете и кого кормите?

- Ты очень хочешь это узнать? Тьфу ты, Хрон и все его время!

Вальд кивнул, с усилием сдерживая сытую икоту — вино на него подействовало не так сильно, но

все же подействовало.

-Ну тогда пошли. ТЫ сам решил — если ты не уходишь, не завершив каких-то своих дел, тогда

пришло время отработать трапезу. И, если будешь смотреть куда нужно, сам найдешь ответы на эти

свои вопросы.

Вышли в прежний пар и чад. Подавальщик куда-то исчез. В кухне как-то стало подозрительно тихо.

Повар помахал перед лицом руками, разгоняя пар от кипящих повсюду кастрюль. И Вальд увидел,

КАК ему придется отрабатывать: перед его глазами предстала куча немытой посуды, такая, что

край ее виделся где-то вдали. И еще он увидел из-под каких кушаний эта посуда. Яства готовились

исключительно из мяса. Из человеческого мяса. Вон в тарелке недоеденное: супец вроде, а в нем

недогрызенная кисть. Съеденное подкатило к горлу, заметивший это повар ободряюще шлепнул по

спине — легонько, Вальд лишь пошатнулся, едва не упав на раскаленную плиту.

- Не боись. То, что ты ел — из другого мясца. Это — только для истинных гурманов, а ты не

удостоен. Пока. Вот если повелитель разрешит тебя попотчевать истинной едой, тогда ты поймешь,

что все, что ты едал до сих пор — трава. Особенно хороши уши, и особенно женские, отсеченные в

то время, когда их хозяйка только-только потеряла девственность. У нас тут ушки готовят так, что

свои пальцы откусишь, не заметишь.

Вальд отвернулся, стараясь скрыть эмоции: он знал, на что шел, когда входил в этот более чем

странный «Приют». Проглотил комок, застрявший в горле, утихомиривая тошноту:

- И еще вопрос.

- Тебе мало знаний?

- Последний вопрос.

- Говори, но знай, я тебя предупредил.

- Как полностью называется ваш трактир?

172

17

- Обижаешь! У нас не трактир, а заведение общественного питания. И называется оно «Приют

драконов».

Ответ породил новую кучу вопросов:

- Что-то ни одного дракона я тут не увидал? Или они не ваши завсегдатаи? Просто разрешили

использовать в названии?

- Ты говори, да не заговаривайся. Сам темнобородый в обличье черного дракона присутствовал при

открытии. И еще потом были тут, некоторые, разные всякие. Ты все узнал? Слишком много

вопросов у тебя, астроном. Пора тебе.

Вальд кивнул: вот он последний кусочек мозаики: здешние они, драконы, не врали ущельские

сказки, не зря мамки прогальские детей драконами пугали. Это выход для драконов в Мир, а еще

можно будет отсюда и улизнуть потом — дорожку дядька сам подсказал. Воспрянув духом, Вальд

заспешил, поторапливая повара:

- Давай мне орудия труда.

Нехорошо усмехаясь, дядька подвел юношу к лохани с кипятком, над которой стлался пар:

- Вот вода, вон тряпки, мыло, скребок — и запомни, когда начнешь, не сможешь остановиться, пока

не закончишь — вот все твои «орудия», - фыркнул насмешливо, - И не смей даже пробовать ничего

из объедков!

Вальд скривился: «Фу, скажет тоже! Да я под страхом голодной смерти ЭТО пробовать даже не

буду!»

Повар ушел. Вальд засучил рукава и взял первую жаровню — к дну пригорело что-то,

отдаленно напоминающее внутренности. Пожал плечами, взял скребок и сунул жаровню в

обжигающую воду. И понеслось. Взял, намылил, поскреб, потер тряпкой, ополоснул, если не

отмылось — повторил, и так снова, и снова, и снова... Сначала заболели кисти рук — кожа

покраснела и сморщилась, а от скребка появились волдыри и царапины, потом заныла поясница от

однообразных движений, начали слезиться глаза от мыльных испарений, голова закружилась.

Мысли стали путаться. И появились голоса, они спорили друг с другом. Один похож на голос

хирдманна, а вот другой — странный такой, словно безликий рот исторгает из себя слова,

возникающие без помощи горла и других органов, задействованных при этом, низкий до хрипа.

Хирдманн предлагал бросить и идти выполнять намеченное, а хриплый говорил, что никакие силы

не смогут оторвать парня от посуды. А когда проголодается — вот она еда, готовая и бесплатная. А

то, что это типа «объедки», так нет же — это же к сковородкам и кастрюлям поналипло, значит не

объедки, по большому-то счету. И Вальд соглашался то с одним, то с другим, послушно кивая. Вода

покраснев от его крови, обильно сочащейся из ободранных пальцев, каким-то таинственным

образом не становилась холоднее. По ощущениям посудная гора должна стать совсем небольшой,

но, взглянув мимолетно, показалось, что кучка-то стала еще больше. Среди пара снова шумела

хронова кухня, давно вернувшись к прежним занятиям. Да и Вальду было не до них, свою бы

173

17

работу сделать, да свалить отсюда по-быстрее. Вклинил свою мысль среди спорящих до сих пор

голосов: не дороговато ли берут за обед в этом заведении — за одну единственную трапезу эвона

какую горищу посуды перемыть? Хриплый раскатисто рассмеялся, ответив, что он еще истинной