2

Повеселевшего Вальда провели через скрипучую дверь в плотный пар и чад на кухне. Когда шел

мимо подавальщицы прямо до судорог захотелось ей язык показать, поддразнить. Но мысленно

одернул себя: «Ты же взрослый мужчина», причем мысленный этот голос был как-то

подозрительно похож на голос хирдманна Вейлина, при воспоминании о котором сразу пропало

желание шутить и дурачиться. Подступила непрошеная тоска, сжав сердце. Вальд вошел в кухню,

низко склонив голову — ну, во-первых, чтобы не удариться об притолоку, которая почему-то была

низковата, ну, и, во-вторых, чтобы скрыть выступившие-таки слезы. Янина, Вейлин — когда

свидеться еще удастся, да и удастся ли вообще — кричи-не кричи, а не докричишься из этих

безумных далей…

Царившие в кухне шум и гам, пробивающийся сквозь шипение, шкворчание, пыхтение и

другие звуки готовящихся кушаний, ошеломили Вальда, когда он поднял голову. За паром

перекрикивались невидимые поварята и переругивались посудомойки. Вся кухонная рать, включая

развязных подавальщиков, на миг затихла, когда дядька-повар гаркнул, что привел новенького.

Потом зашушукались, затопотали, забегали. Дядька взял юношу под локоток — нежно вроде так,

но крепенько, синяк потом остался — и провел сквозь этот чад и пар, завел в комнатку и приказал

подать подкрепиться. Вальд уселся за стол, от всех этих переживаний и приключений аппетит

170

17

только разыгрался — бывший раньше маленьким червячком, который можно легко заморить

закусками, разросся в целого змея, требовавшего все, что есть в меню. В комнатку вошел

подавальщик, принесший уставленный разнообразной едой поднос. Вальд поблагодарил кивком, а

потом предложил повару и подавальщику составить ему компанию — мол, не могу один я. Они

враз опешили — ни разу, видимо, и никто из посетителей «Приюта» не предлагал им разделить

трапезу. И как-то сразу изменились, засуетились, стали дружелюбнее, что ли. Хотя дружелюбием

этим кого-то смутно напомнили, из далекого прошлого, ну вот, вспоминай теперь, мучайся. Пока

ели, Вальд балагурил, успевая жевать и разговаривать, рассказал все смешные истории, которые

помнил с самого детства, заставив смеяться сотрапезников до колик. Подавальщик аж подавился, и

астроному с поваром пришлось дружно шлепать его по спине, пока кусок не проскочил. Повар

предложил не жрать в три горла, обойтись одним. А в мыслях у Вальда неустанно пульсировало:

«Откуда они здесь, зачем они здесь, почему они здесь». ЭЭЭх, не удержаться:

- Дядька, не знаю, как звать величать — не представили тебя — вот скажите мне: а вы знаете, где

ваш «Приют» находится?

Повар усмехнулся кривенько, напомнив недавнюю хронову улыбку из сна — из сна? Из какого сна?

У Вальда похолодели руки и мучительно заломило в висках.

- Конечно знаем, ущельские мы, да и ты из мирян, я же вижу. Вроде астроном, да? В самой глубине

Ущелья находимся мы, ты можешь выйти, подняться по восточному склону — он самый

безопасный, а там и Прогаль неподалеку, потом мост через Детру. Это все на восток если пойдешь,

там и до Блангорры недалеко. Через Юстигу, потом через озеро переправишься — и ты в столице.

Вальд чуть не поперхнулся. То есть как это? Что? Есть такой путь в хронилища?! Надо было лишь

всего-то спуститься в Ущелье и все?! И не надо было столько бродить-ходить кругами, не надо

было умирать тысячами смертей в песках, рискуя и теряя друзей. Тьфу. «Эээ, постойте-ка», снова

вмешался голос хирдманна, - «Ты тогда бы нас не встретил — ни меня, ни Янину!». С этим было

сложно не согласиться. А повар продолжал:

- Знаешь, вот приглянулся ты мне. Никакой я от тебя работы не потребую. Вот доедай сейчас, бери

с собой сколько хочешь, можешь даже заночевать. А поутру — руки в ноги и топай на восточный

склон, возвращайся в Мир. У тебя же там друзья. Ждут, поди?

Разомлевший от обильного обеда Вальд отрешенно слушал, витая в облаках: «Ну да, Стела и Кир,

наверное, детенков наделали, тетка Лентина все также хороша и все также вкусно готовит. Сколько

я уже шляюсь между кругами... Примы воспитали себе достойного наследника — своего

собственного, а не полученного от небожителей по праву крови. Мир отстроился уже, все

восстановили». И снова заспорил голос Вейлина: «А тебе-то сейчас туда зачем? Если даже строить

ничего не осталось? Ты же беспокойный, на месте не усидишь. Янина тебе не нужна теперь? Ты

про нее забыл? Песчаные ведьмы влюбляются лишь в избранных. Она тебя избрала. Ее сердечко

многого стоит, не стоит разбивать его,а?». Вальд встрепенулся:

171

17

- Хорошо.

- Что хорошо? Ты согласился?

- Хорошо говоришь ты, складно, чуть меня не усыпил. Я бы пошел, с удовольствием бы пошел,

даже побежал.

- Тьфу ты, Хрон и все его время! Ну так что мешает? Я прям сейчас покричу, чтобы тебе корзинку с

собой собрали.

- Дела у меня тут. Не могу пока я уйти. Лучше помоги.

- В чем это? - дядька подозрительно прищурился — вина выпито уже было полторы хороших таких