2

- Итак, я попадаю к бухану, потом он меня отдает Олафу. Стела должна быть там к этому времени.

Мы с ней выбираем время, забираемся на Красную башню, узнаем то, что нам нужно и быстенько

убираемся оттуда. Если нас не будет в течении трех дней, после того, как я попаду к императору,

Бардем, ты можешь уезжать без нас. И знаешь, ты свой долг можешь считать отработанным и ехать

уже сейчас.

- Я поклялся матери именем Веса и Кодексом, что буду помогать тебе, пока не будет знака от

праотцов, так что не тебе меня освобождать от моего обещания.

- Фу ты, ну ты! Какие мы птицы обязательные! Ладно, пусть будет, как будет. А если Торг будет

занят и не пришлет тебе знака? Ты за нами и через ведьмины круговины пойдешь?

Бардем кивнул, укоризненно глядя Вальду в глаза. Астроном прекратил свои нападки.

Разместились на отдых — ночь покажется слишком короткой тому, кто не проводил ее в мягкой

постели так давно.

Наступило утро. И вот теперь пришлось вновь играть свои роли. Пересекли призамковый

ров, пройдя по солидному разводному мосту. Вальд едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, когда за

ними опустилась массивная металлическая решетка и закрылись ворота. Не к месту вспомнился

плен у драконов — замки хотя были и разными, но звук закрывающихся ворот навеки впечатался в

53

53

сознание. Замок бухана охраняли дюжие вояки под предводительством пяти хирдманнов. Как

рассказывал ноён, это являлось отличительным признаком богатства и значимости бухана в

Крамбаре. Войско Олафа состояло полностью из хирдманнов. Императору подчиняются ярлы,

которые призваны следить за выполнением законов империи. Под ярлами ходят лендермены — те,

кому позволено собирать после штормов и приливов, что выбрасывает океан, и выращивать на

отданных им территориях все, что им заблагорассудится, у них в подчинении рыбаки и пахари.

Ярлам формально подчиняются буханы — под этими официально никого нет, но они баснословно

богаты. Есть еще суприм, он подчиняется лично Всемогущему.

Бухан Краусс, у которого было аж пять хирдманнов, считался самым богатым среди своего

сословия в Крамбаре. И он спешил гостям навстречу, широко раскинув руки, подметая длинными

богатыми одеждами камни внутреннего дворика:

- Бухану Эрику здравствовать и процветать! Всевышнему Олафу бесконечности Новолетий! -

приветствовал ноён Эктор хозяина башни.

- И достопочтенному здравствовать и процветать! Всевышнему — бесконечности!

Вальду показалось, что он вновь попал в день вчерашний — те же люди, те же слова — только

место другое. Глаза не поднимал — а как же, невольник, тяготится своим положением и все такое.

Пока ноён и бухан обменивались приветствиями, Бардем прошептал, едва шевеля губами:

- И ты готов ради матери и кровницы разделить ложе вот с этим?

Бухан, разодетый в утренние одежды, казался похожим на тонконогого паука среди разноцветной

паутины. Глазами нет-нет да вперивался сладострастно в лицо Вальда. Астроном внутренне

содрогнулся от омерзения, незаметно пожал плечами:

- А у нас есть варианты? Да и теперь поздновато передумать, нас тут всех и положат.

Все пятеро хирдманнов выстроились во дворе — бухан хотел показаться своему новому

наперснику во всей красе и богатстве. А вчерашний так тщательно продуманный и выверенный

план показался нынешним прохладным утром редкостным бредом, приснившимся в пьяной дреме.

Вальд прошептал, стараясь как можно незаметнее двигать губами:

- Слышь, ты бы мне кинжал или хоть ножик какой оставил?

- Тебя обыщут, и обыщут так тщательно, что ты зубочистку с собой не пронесешь. Особенно будут

стараться при обыске укромных местечек — думаешь войско и охрана у бухана не спинолюбы?

Половина из них — уж точно, как хозяин, он тут иногда такие праздники для «своих» закатывает,

что ой да ну — это мне Розенпорт рассказывал. Тут в Крамбаре подобное тянется к подобному. .

Вальд едва заметно дернул носом, пожал плечами:

- Ну тогда буду обходиться тем, что придется.

Гости и хозяин вошли в жарко натопленные покои. И вновь бухан предложил снять уличные

одежды. Приближался сезон ветров и, хотя на побережье он был мягче, все же приходилось

кутаться в теплые плащи. Купцы, астроном и бухан — более, чем странная компания — разделили

54

54

трапезу. Стол был уже накрыт и встречала их Стела, облаченная в странное платье — она

выглядела в нем совершенно обнаженной. Ей же пришлось прислуживать за столом. И молчать,

приказано же было молчать.

Разговаривали о пустяках, серьезные разговоры оставив на потом. И вот наступило оно, «потом».

Едва слышно ступающие слуги унесли грязную посуду, оставив замысловатый сосуд с дымящимся

кафео, бухан предложил опробовать ликеры и вина, которые были собраны со всех частей Зории.

- А вот ваше, ущельское. Пригубите, каков букет!

Вальд едва коснулся бокала, от тяжелого раздевающего взгляда бухана никуда не деться, не