2

отвернуться, не сбежать. В голове лихорадочно мелькали мысли: то ли сразу резануть будущего

хозяина, то ли бежать. Не подходило ни то, ни другое. Вальд решил повременить с решением,

Стела здесь, может она придумает что-нибудь. Бухан отозвал ноёна и хриплым от вожделения

голосом завел разговор о деньгах:

- Итак, какова цена? За сколько мирские купцы продают сограждан?

Ноён пожал плечами:

- Это не мой товар, я не могу цену назначать. Позвать вам Пергани?

- Зови, зови.

Подошел Бардем. Краусс задал тот же вопрос и ему.

Пергани, хотя был молод, повидал достаточно покупателей, которые хотят приобрести

понравившийся товар во что бы то ни стало: жадный блеск в глазах, трясущиеся руки. Особенно

легко узнавал он тех, которые любили выпить лишку или курили запретную траву, или бывали

жадны до нежных женских прелестей — в кулинарном смысле этогй жадности. Бухан Краусс, как

бы ни был он богат и силен здесь, в Крамбаре, подцепил тяжелую болезнь. Его болезнь звалась

Вальдом. Бухан твердо решил приобрести астронома, но называть хоть какую-то цену было опасно:

занизишь — станет подозревать, завысишь — живым не уйти. Бардем принял решение почти

моментально:

- Для вас, достопочтенный бухан, цена этому молодому человеку будет слишком велика: я прошу

вашей протекции, когда приеду с караваном в следующее Новолетье. А нынче он обойдется вам в

нисколько скипов.

Бухан опешил. Он ожидал, что купцы заломят за столь редкостного невольника несусветную цену.

Ха, а протекцию, да в следующее Новолетье — Краусс мог пообещать таких услуг сколько угодно,

хоть всему клану мирских купцов. Он торопливо кивал, подписывая бумаги. Остаток визита

прошел скомкано. Хозяин не скрывал своего желания остаться с новым любимчиком наедине.

Стела молчала, глядя куда-то себе под ноги. У Бардем перехватывало дыхание от ее красоты и от

ощущения, что их стройный план проваливается куда-то в хронилища. Лишь Розенпорт сохранял

спокойствие, изредка потихоньку дергая кровника за одежду, пытаясь привести его в чувство.

Вскоре купцы откланялись. Бухан облегченно вздохнув, предложил заходить, не церемонясь.

55

55

Появившийся хирдманн проводил купцов до ворот, и низко поклонившись, покинул их.

Бухан же без долгих разговоров, велел Стеле быть готовой отправиться в Красные башни,

как только подготовят экипаж. Стела поняла, что утратила над Крауссом всякую власть в тот

момент, когда вошел Вальд. Бухан был убежденным спинолюбом. Он вызвал всех ухаживальщиков

и, пока Стела поднималась по лестнице и могла слышать о чем ведется разговор, она слушала

распоряжения его о подготовке нового любимца к первой ночи. Голоса Вальда слышно не было.

Стела не успела передохнуть после подъема по достаточно крутой лестнице, лишь только прилегла,

примяв покрывало, как появился хирдманн. Девушка до сих пор не отличала их друг от друга, они

казались совершенно одинаковыми и она никогда не слышала их голосов. Он знаком показал

следовать за собой. Стела накинула плащ и устремилась за провожатым, оставляя позади

ненавистную комнатку на вершине башни.

Вальд огорчился, узнав, что Стела уезжает, а он так и не успел с ней перемолвиться даже

словечком, и не успел посвятить ее в ту часть плана, которая зависела от нее. Но ее отъезд все же

предоставил астроному передышку. А последующие процедуры даже повеселили. Ухаживальщики

тщательно удаляли любую поросль на его теле. Особенно развлекло Вальда, когда им пришлось

воевать с растительностью на его ногах. Астроном был достаточно волосат, чтобы привести

ухаживальщиков в уныние. Но рано или поздно все заканчивается, окончилась и эта процедура, во

время которой он смеялся до слез от щекочущих прикосновений. Потом пришли массажисты,

мойщики и много еще других, они занялись телом Вальда, позволив тому тщательно обдумать

дальнейшие действия. Тихие шепотки ухаживальщиков натолкнули молодого человека на мысль,

что бухан до дрожи в коленях боится императора. Впрочем, как понял Вальд, Олафа Всемогущего

боятся все без исключения крамсоны. Боятся и любят, и все поголовно желают забраться в его

постель, чтобы урвать свою частицу бессмертия, которой, по слухам, божество может наделить

любого. И в голове у Вальда сложился план, как можно избежать сегодняшней ночи с буханом,

одна лишь мысль о которой вызывала чувство гадливости и отвращения. Потому как Вальд точно

знал, что он не спинолюб — любовных приключений с противоположным полом у него было

немного, но это лишь укрепляло юношу в мыслях об одной-единственной, которую он, как истый

астроном, будет любить долго и счастливо до самых небесных полей.

Бухан Краусс вернулся из Красных башен после обеденной трапезы. Вальду принесли еду в

комнату на вершине башни — ту самую, которую освободила Стела. Сюда, по-видимому, заселяли

особых пленников. Вход охраняли двое хирдманнов — новоявленному любимцу не доверяли. Один