2

51

рассказчику. Дослушав, он предложил перекусить, пока вся эта история будет укладываться в его

голове:

- Слуг я отпустил, когда собирался к бухану, поэтому угощу, чем богат.

А богат был нынче ноён отварным мясом пустынных птиц — гагар, что в изобилии гнездятся на

Вороньем побережье. Мясо было сварено с пряными травами и приятно на вкус. Еще к птице подал

свежие овощи, лепешки, фрукты, вываренные в меду, и большущий чайник ароматного терпкого

напитка из местных трав. Вальд и Бардем торопливо насыщались. Достопочтенный Эктор ел

неторопливо, маленькими кусочками поглощая пищу, не проронив ни слова во время трапезы.

Потом все так же молча, убрал остатки, махнув рукой на предложение помощи.

- Итак, я услышал вашу историю и решил, что она — правдива.

Молодые люди переглянулись. А ноён продолжил:

- И, исходя из этого, могу предложить свою помощь еще раз. Но теперь, я уже знаю, на что я иду.

Так что вам нет нужды беспокоиться обо мне. Ваше дело — попасть в Красную башню и найти там

то, что вы ищете. А мое дело — подготовить пути отхода. На случай, если у вас что-то не заладится

и спешно придется бежать. Олаф шутить не любит — он и по меньшему поводу отправил кучу

народа в подвалы. Для него нет большего наслаждения, чем замучить кого-нибудь. Он после таких

развлечений становится сильнее. Как-то после особенно удачного для него дня я видел, как он

летал над Крамбаром, стремясь внушить своим подданным страх и почтение. Я только не пойму —

его еще и вожделеет практически все население города, в надежде лишь на бессмертие, которым он

может наградить тех, кто был ему мил. Только нет таких бессмертных. Что он с ними творит, я не

знаю. И какое он божество — тоже не имею представления. Нет ни книг, ни записей, в которых

описывается реальное происхождение Олафа. Я лишь знаю, что правит он очень давно. И, если ты,

Вальд, собираешься попасть к нему — будь готов стать настоящим спинолюбом. Сначала ты

попадешь в руки бухана Эрика — а он известный на всю империю любитель молодых людей, и я

заметил, как он на тебя смотрел. А потом, когда он посчитает, что ты готов, он уступит тебя своему

повелителю. И нет ни одного из тех, кто покинул Красные башни после того, как разделил ложе с

Благословенным. Из его постели попадают только в подвалы, божество выжимает своих

любовников и любовниц в буквальном смысле досуха. Кроме Всемогущего есть еще и вторая

опасность. Сейчас в божественных подругах — фрекен Гудрун из семейства Лунд. А семейка эта

издавна известна своей кровожадностью. Ныне они задались целью стать вторыми после

императора в Крамбаре, и не брезгуют ничем в достижении ее. Остальные крамсоны тоже не

дремлют — каждый норовит вскарабкаться повыше, откушать послаще и не упустит случая урвать

кусок такой, что унести тяжело и бросить жалко. А если заметят, что кто-то урвал больше и лучше

— доложат куда следует, чтобы избавиться от этого удачливого сотоварища. На всей Зории закон

гостеприимства священен — даже ведьмы, которых вы ищете, соблюдают его. Так говорят те,

которые встречали их. Поверьте мне, я исколесил немало дорог перед тем, как меня сюда ноёном

52

52

прислали. Все, абсолютно все, признают гостя — священным. Кроме крамсонов. Им ничего не

стоит приютить гостя, накормить, ночлег предоставить — а наутро продать на невольничьем

рынке, или выставить предателем, врагом империи, и тогда получить вознаграждение за

выполнение гражданского долга. Так что — судите сами, нужна ли вам помощь в здешней паутине

отношений от человека, который уже давненько варится в этом котле. Я вам рассказал лишь малую

толику того, что скрыто под личиной внешне благополучного и гостеприимного Крамбара.

Гости, не сговариваясь, кивнули. Много слышали о крамсонах нелестного, но чтобы до такой

степени... Было о чем задуматься. И помощь знающего человека будет не лишней.

- Я приготовлю для вас лошадей — тех самых, которым ничего не стоит пройти через Крогли, на

которых путешествуют хирдманны. Эти лошади быстрее, чем верблюды, и почти такие же

выносливые. Они стоят дороже даже, чем верблюды, но для вас я приведу их. Выведу лошадей за

пределы города и спрячу в укромном месте. Запасы еды, воды, одежды и денег будут ждать вас там

же. Чтобы не попасться, мне придется доверить перевозку кому-нибудь из мирских купцов. Я

слишком на виду, чтобы самому все это готовить. Бухан может организовать слежку только потому,

что захочет приобрести Вальда за любимую цену — бесплатно. Это вполне можно устроить, если

нынешний «владелец» молодого астронома и тот, кто представил его, окажутся врагами империи.

А, кстати, Бардем, ты не сможешь сопровождать своего друга. Тебе придется попрощаться с ним в

замке бухана. И если вам суждено встретиться, то — чем тебя не устраивает место, где будут

укрыты лошади и припасы? Там ты будешь хоть в какой-то безопасности.

Вальд продолжил: