2

Хрон и вправду молчал, словно собираясь с мыслями. Потом заговорил, медленно, тщательно

подбирая слова:

- Видишь ли, в чем-то ты права. В нас — в богов — можно лишь только верить. И лишь от

количества твоей веры зависит то, что будет с тобой происходить в дальнейшем. Если у тебя нет

46

46

веры в богов вообще — тебе придется поверить в себя. И сделать это делом всей твоей жизни. А

если ты каким-то образом убедишь следовать за собой кого-то, и они будут верить в твои

исключительные качества — ты для них можешь тоже стать божеством. И там решай — стать

божеством — светлым ли темным ли. Как Олаф Крамбарский. Или пойти по пути, по которому

всегда идут зоряне — быть просто последователями известных им богов. Или есть еще третий путь

— ты можешь придумать нового бога, восславить его, и провозгласить его наивысшим и

наилучшим, заставляя поверить в это всех, кого будешь встречать на своем пути. Думай, девочка.

Выбирай, что есть иллюзия, а что нет. Да, я согласен, таких, как ты, на Зории я не встречал. Но есть

много других миров, в которых бывает и не такое.

И исчез. Словно его и не было. Лишь багровые потеки на белом выдавали его недавнее

присутствие.

- Постой! - закричала Стела — о самом главном-то она не спросила, где Селена, жива ли она.

Наваждение на этом закончилось, показались знакомые коридоры, и навстречу неслась

служанка, что оставила ее в купальне, зачастила шепотом, стараясь успеть до того, как из-за

поворота появится тот, кто следовал за ней:

- Госпожа, госпожа, молчите. Молчите про сон, про шепот. Ничего не говорите. Иначе худо будет, -

молила невнятно, с пришептывающим акцентом, но на мирском языке — получилось даже забавно,

несмотря на невеселую ситуацию: «Каспаша, каспаша, молшите».

Стела кивнула и вовремя. Из-за поворота показались двое быстро идущих хирдманнов, несущих в

руках угрожающего вида фламберги, волнообразные клинки которых тускло отсвечивали в свете

факелов, в изобилии натыканных по стенам коридоров. Стеле еще подумалось: «А до этого было

светло?» Хирдманны подошли — женщины оказались ростом едва им по грудь — одинаковые,

словно зерна, крепко взяли обеих под локотки и быстро-быстро повлекли своих невольных спутниц

наверх. Молча, только подталкивали на поворотах. Стела вспомнила, что сегодня вроде как купцы

должны пожаловать, и, возможно, Вальд придет. А может и останется — тогда, по крайней мере,

они будут тут вместе, и можно задуматься, как покинуть эту ловушку, что зовется «Крамбар».

Стелу дотащили до ее комнатушки, тычком посадили на постель и знаком велели ждать.

Долго ждать не пришлось — пожаловал сам бухан:

- Что тут у тебя приключилось? Все ж было в порядке?

Стела покачала головой:

- Ничего не случилось. Мышь у вас в купальне. Служанка напугалась и убежала.

- А ты почему не напугалась? Все женщины мышей боятся.

- Я — не все. Мышей не боюсь. Я боялась остаться без купанья. Очень жаркое утро выдалось.

- Молодец, ты становишься рассудительной. Пребывание у меня в гостях идет тебе на пользу.

- В гостях ли? - подчеркнула Стела.

47

47

- Конечно в гостях. Такая женщина, как ты, нуждается в роскошной жизни. Ты — драгоценность, и

тебе просто жизненно необходима достойная оправа. Я нашел для тебя жилище еще более

роскошное, чем у меня — подбоченился горделиво.

- Я смиренно ожидаю ваших распоряжений — поклонилась низко, как кланялись крамсонки,

стараясь, чтобы Краусс не заметил ее ехидную ухмылку.

- Я был сегодня у Всемогущего, да пребудет в его жизни бесконечность, и он заинтересовался

тобой.

Стелу передернуло, она не поднимала глаз, чтобы этого не было заметно: да уж, поистине

Всемогущий. Весь Крамбар трепещет от одного только имени Олафа Синксита — с ужасом и

вожделением. Его боятся и вожделеют с одинаковой жаждой все мужчины и женщины империи.

- Расскажите мне о вашем Всемогущем? Какой он?

- Он великолепен, прекрасен и поистине всемогущ. Нет такого желания, которое он не может

удовлетворить.

- А если я, например, попрошу отпустить меня? - Стела лукаво прищурилась.

- Ты шутишь, девочка? Зачем тебе рисковать собой в песках, жить среди дикарей? Не лучше ли

оставаться в изысканных покоях Красных башен среди роскоши и неги?

«Ну да, пока не наскучишь и не попадешь в подвалы ваших пресловутых Красных башен, чтобы

последний раз послужить утехой этому вашему «всемогущему», - подумала Стела, она уже

достаточно много слышала и поняла из тех разрозненных шепотков, которые доносились до ее

покоев.

- Но он же всемогущ, что ему стоит выполнить такое пустячное желание?

- Он не только всемогущ, но премудр, и он ограждает таких неразумных и глупеньких женщин, как

ты, от желаний, которые могут принести лишь вред.

Стела снова склонилась, чтобы спрятать огонек, вспыхнувший в ее глазах. Главное, попасть в