2

как прохладен здесь воздух — легкая ткань халата не защищала от холода, заставляя ежиться под

тонким одеянием.

Стела уже почти бежала, стремясь как можно быстрее выбраться из этих темных коридоров. И

вдруг остановилась, как вкопанная, пораженная видом залы, в которую попала. Помещение было

округлым, таким большим, что стены и потолок почти скрывались за дымкой. Примерно

посередине — более точно определить не удалось — стоял массивный деревянный стул, покрытый

куском варварски роскошной тканью: белоснежной, часто затканной тончайшими металлическими

нитями драгоценных металлов. Ткань покрывала спинку и сиденье стула, свободными складками

касаясь каменного пола. Разглядывая ткань, девушка не сразу заметила того, кто сидел на стуле,

безжалостно сминая и пачкая ее. В зале было еще холоднее, чем в коридорах, и Стела

почувствовала это сразу, разгоряченная после быстрого шага. Странное оцепенение охватило

разум, заставляя сдаться, сесть рядом со стулом на пол, обхватить колени руками и сидеть так

вечно, бездумно раскачиваясь из стороны в сторону. Она ущипнула себя за руку, пытаясь очнуться,

и потихоньку, бочком-бочком, попыталась обойти стул.

- Приветствую тебя, дочь звездочетов! - низкий голос, такой низкий, что отдавал в хрип, заставил

ее подпрыгнуть от неожиданности.

Пригляделась — ну, да, так и есть, он не заставил себя ждать. Словно своими размышлениями о

сути богов Стела вызвала его. Ха! Какие ушастые боги, все слышат, все видят — кроме тех

преступлений и несправедливости, что творятся во имя богов. Темнобородый, собственной

персоной, восседал на стуле. Белоснежная ткань переставала быть таковой, будучи испещрена

потеками темно-багровой жидкости, растекавшимися от сидящего. Вроде бы кровь? Стела

усмехнулась едва заметно. Да уж, властитель хронилищ выбрал самого что ни на есть

неподходящего персонажа для запугивания. Лишь неожиданность появления заставила ее

подпрыгнуть, а уж никак не страх перед его сверхъестественными силами.

- И я приветствую тебя, Хрон.

От удивления тот встопорщил свою вовек нечесаную и немытую бороду так, что она торчала

словно веник у нерадивой хозяйки — разной длины прутья в разные стороны.

- А ты почему не впадаешь в священный ступор и не льешь слез?

- А ты почему этого не делаешь?

45

45

Владыка тьмы фыркнул:

- Перед тобой, что ли? Не слишком ли ты о себе возомнила?

- Выходит не слишком, если ты находишь нужным являться передо мной. И сидишь тут голый,

развесив все свои, ммм, - Стела замялась, подыскивая подходящие слова.

Хрон хмыкнул:

- Тебя смущает только это? А как же уважение и страх перед божеством?

- Ну, как бы тебе помягче сказать... Я не очень подхожу для этого.

- Почему же?

- Видишь ли, я сомневаюсь в твоем божественном происхождении. Я слишком долго и часто

молила и Семерку — твоих вечных оппонентов и тебя самого. Семерку — умоляла о помощи, тебя

— о воздаянии своим врагам. Но были мои мольбы тщетны. И я призадумалась. А так как девица я,

к слову, не совсем глупая, додумалась до того, что с твоей точки зрения мне, возможно, так и надо.

А что подумала Семерка, я так и не решила. Ну, и сам посуди — как можно пугать человека тем, во

что он не верит?

Хрон озадаченно почесал всклокоченную голову, покрутил ей, услышал щелчок, удовлетворенно

зажмурился:

- А если я тебе покажу хронилища и души, что заточены там, чтобы получать воздаяние, пока не

закончится время их грехов? Если ты увидишь небесные поля Cемерки, на которых гуляют

праведники и вечно слушаю божественные сказки? Что скажешь ты тогда?

- О! У меня такая куча вопросов, что ты сбежишь! Я спрошу тогда тебя: а как долго длится

наказание грешников? И кто отмеряет это время? И откуда у тебя там, где должно быть

безвременье — откуда там время? У тебя там есть часы? Такие с будильником, зазвонил — о! -

пора вон того с содранной кожей отпускать. И куда он потом? Его под белы рученьки — а если на

них кожа содрана, она потом отрастает что ли, он же вроде мертвый? Да и как он может

чувствовать боль, если он бесплотен? А небесные поля Семерки — это всегда быть в одном и том

же месте и слушать одно и тоже? Вот где скукотища-то! Почище твоих хронилищ. Вы может быть,

наказания как-то неправильно распределяете? А? И знаешь, уж прости, что я тебе «тыкаю», но как-

то не могу по-другому. Я достаточно повидала, пока путешествовала с менгрелами, что меня

такими вещами удивить трудновато. У них была трава особенная, которую подбрасывал в костер их

шаман, чтобы умилостивить своих богов. Так после того костра и не такие видения появлялись. А

еще он мог погружать в сны, которые показывали будущее или прошлое. И мог залечивать такие

раны, что обычно бывали смертельными. Так что он — бог? Молчишь?