2

что пора-де и честь знать. Так и сегодня девушка намеревалась просидеть в воде до завтрака —

лишь бы не возвращаться в душную фиолетовую клетку. Скинула одежды, погрузилась в теплую

воду, благоухающую ароматными травами, закрыла глаза. Служанка вознамерилась вымыть Стеле

волосы, всю ее велено было привести в блистающий вид. Хозяин нашел покупателя, и приказал

приготовить товар. Только служанка набрала в пригоршни жидкость, которой собралась мыть

волосы, как в помещении купальни под самым потолком прозвучал едва слышный стон, а потом

шелестящим шепотом: «Стела, Стела, Стела, Стела». И затихло вдали. Служанка побледнела,

руками в мыле закрыла лицевую повязку, упала на пол и съежилась рядом с водоемом. Стела

открыла глаза — ей было страшно, но все казалось таким нереальным — словно продолжение

ночного кошмара. Служанка отняла руки от лица, оставляя мокрые пятна на ткани и, впервые за

все время, Стела услышала ее голос — хрипловатый, как у человека, которому редко приходится

говорить. Она подбирала слова, чтобы Стеле было понятно:

43

43

- Это первое предупреждение тебе. Бойся, бойся снов, приносящих беду, - и убежала, оставив

девушку в недоумении.

Стела пожала плечами — подумаешь, мало ли что может померещиться после вашей духоты. И

осталась в купальне, решив, что никакие-такие голоса не смогут помешать ей наслаждаться

утренним купанием. Закрыла глаза и вновь погрузилась в воспоминания.

Время шло незаметно, и лишь когда вода в водоеме стала заметно прохладной, Стела

встрепенулась. Было как-то слишком тихо, вода становилась еще холоднее с каждым мгновением.

Уже не просто прохладная, а обжигающе холодная. Девушка попыталась встать, но что-то мешало.

Она присмотрелась — на поверхности воды появилась тончайшая корочка льда. Стела вскочила,

напугавшись — как, откуда здесь в самом сердце зорийской жары — не считая Крогли — лед? Руки

тряслись и, пока выбиралась из водоема, цепляясь за скользкие стенки, больно ударилась лбом об

край. Капли крови, оросившие плитку, устилавшую пол купальни, как ни странно отрезвили и

паника отступила. Связала шепот, напугавший служанку, и появившийся лёд — по слухам, это

указывало, что темнобородый прошел где-то неподалеку. Стела решила, что они на верном пути —

если Он решил появиться и заинтересовался теми, кто его ищет, значит, все они сделали правильно.

По сути, она не очень-то верила в ведьмины круговины, она и в семерку не верила — ту, что на

небесных полях живет-поживает, ну да, есть какие-то общие предки, от которых кланы

унаследовали своё врожденное мастерство — но не более того. А в Крамбаре — тут и вовсе смех,

правит городом якобы божество, которое проживает в Красных башнях. Ха-ха — божество — что

оно тут делает, в Крамбаре-то? Мест других получше не нашлось? Да и зачем богу — хорошему, ли

плохому — да и как рассудить, хорош или плох тот бог? - жить в городе среди смертных? Как

найти тот критерий, который разделяет богов на положительных и отрицательных? По тому, какие

жертвы приносят последователи? Тут еще интереснее — Прим, помнится, своего сына чуть не

умертвил, когда тот пророчество сказал... А то, что Стела слышала про Хрона, лишь разожгло ее

любопытство — вроде бы темный бог, владелец хронилищ — для людей, которые при жизни не

отличались благочестием, управляет временем... Опять же — а куда тогда будут деваться эти самые

грешные люди, если хронилищ не будет? Не совершает ли он благо, управляя всем этим? И кто

судил людей тех? Кто может провести ту грань, что отделяет праведников от грешников? Прим или

Хрон? Или вся Семерка взвешивает дела мирские? А если их мнения разойдутся? И как же другие

народы? Их судят другие боги по другим законам? И куда их грешники деваются после смерти?

Если она, Стела, решит уверовать в других божеств — это будет как считаться? С точки зрения

Семерки — вроде как плохо это, вероотступничество. А с точки зрения богов, чьей паствы прибыло

— это же благое дело. В общем, запутанно все и непонятно. Конечно, к Хрону у Стелы были и

личные счеты — он похитил их кровницу, одну из последних из рода. Поэтому для нее

темнобородый был естественным врагом. Поэтому она очень хотела, чтобы слухи оказались

правдой, и Хрон появился.

44

44

Стела накинула длинный халатик из тонкой ткани, и вышла из купальни. Она впервые шла

здесь одна, без сопровождения. Мрачные коридоры что-то напоминали, казались смутно

знакомыми. Сначала пришлось подниматься по полустертым каменным ступеням — сколько же

существует эта лестница, что ступени так сгладились, от какого количества прошедших ног. Потом,

насколько помнила девушка, и как ей подсказывало чутье, надо было идти каждый раз сворачивая в

левые коридоры. Она и шла. Только путь показался ей слишком длинным, и время, проведенное в

этих бесконечных, таких одинаковых на вид коридорах — слишком долгим. Стела почувствовала,