2

Стела застонала, ей ли, не верящей ни в одного на Зории бога, отвечать на этот вопрос. Хрон ли это

или ее воспаленное сознание, отравленное ядами? Вторично темнобородый пытался наладить с

ней контакт — но так ли это? А если и так — готова ли она заменить кровницу в мрачных

хронилищах, готова ли отказаться от своего бытия и вечность быть гостьей ли, пленницей ли

Хрона? В голове гремело все громче — словно приближалась гроза, веки дергались, девушка не

могла проснуться, грохот не утихал, и не унималось кружение видений. И Стела не просыпаясь,

потеряла сознание. Фрекен Гудрун, напряженно разглядывавшая соперницу, спрятавшись за

тяжелую портьеру, выглянула, посмотрев по сторонам. Вышла, озадаченно покачала головой, все

еще пристально рассматривая спящую девушку. Потом решительно достала из потайного кармана

кусок ткани и, с большей осторожностью — из плотного пакета ветку какого-то кустарника.

Быстро прикрыла свое лицо тканью и подожгла от свечи, что стояла на прикроватном столике,

ветку. Кустарник занимался плохо, гас несколько раз, но потом, разгоревшись, тлел ровно, сильно

дымя, распространяя горьковатый дым по помещению. Гудрун, дождавшись, когда ветка начала

дымить равномерно, воткнула ее между поленьев, что были приготовлены для утренней растопки и

торопливо покинула комнату, плотно задернув полотно на входе, и закрыла двери. Строго настрого

приказала хирдманнам, что стерегли пленницу, стоя на входе в комнату, не открывать дверь и не

71

71

заходить — гостья спит, просила не тревожить. И ушла в свои покои, решив, что и совету

последовала и миссию свою выполнила. Астрономша проснуться не должна, а дым к утру должен

вытянуть ветер — через дымоход. Слуги поутру придут, подожгут поленья, чтобы прогреть

комнату к пробуждению невольной гостьи. И, если даже остались какие-то остатки ветки

могильника, то они сгорят, а дым, смешавшись с основной массой, не будет столь ядовит.

Несостоявшуюся фаворитку просто не смогут разбудить. Она будет уходить в мир сновидений все

дальше и дальше, пока, наконец, совсем не затеряется в нем. А фрекен Лунд, будет столь

великодушна и самоотверженна, что будет ухаживать за девушкой до самого конца — если нужно,

добавит еще «лекарств», чтобы уж наверняка.

Вальд проваливался в темную бездну с кружащимися в ней светящимися песчинками, в

виске пульсировала боль, которая медленно отступала перед беспамятством. Потом бездна

посветлела и пропала, сознание вернулось. Медленно открыв глаза, юноша обнаружил себя

лежащим на роскошной кровати, балдахин повращался немного и остановился — похоже

вращалось что-то в его голове — последствия падения после напитка бухана. Все остальные

последствия были кем-то тщательно уничтожены — пока он тут валялся, пришли какие-то люди и

навели лоск на его побитую внешность — теперь же ни одна складка на одежде и ни одна неверная

линия в макияже не напоминали о прискорбном происшествии. Остались лишь смутные

воспоминания о тряской езде и прохладном прикосновении ветра к лицу. Вальд рывком сел — эээ,

позвольте-ка, так получается он прибыл в пресловутые Красные башни! Осталось лишь Стелу

найти. Только как — эти роскошные покои явно заперты, никого нет. Кричи-не кричи, никто не

отзовется — на то и вышколены слуги с этих башнях, чтобы не обращать внимания ни на что, что

не касается выполнения их прямых обязанностей. Или, если за это щедро не заплачено, хотя в этом

случае, услуга может быть перекуплена... но попытаться стоило. Вальд встал, ноги еще не очень-то

его слушались и, пошатываясь пошел к выходу. Удивительно, но дверь оказалась незапертой, и

хирдманны не торчали там, как бессловесные изваяния. Потихоньку приоткрыв дверь, Вальд

выглянул из покоев, шуршащая ткань платья мешала, он боялся этим шорохом привлечь внимание.

Вспомнил план Красных башен, что показывал ему ноён, голова еще немного кружилась, но идти

было нужно и, поэтому — можно. Длинный подол мешал, норовя попасть под ноги, астроном,

выругавшись, содрал это чуждое и неудобное одеяние, закинув его назад в приоткрытую дверь.

Неподалеку увидел окно, не закрытое наглухо тяжелыми шторами по обыкновению крамсонов, за

которым небо посветлело, извещая о скором рассвете. Однако, нужно было поспешать.

Вальд, крадучись, обошел по периметру весь этаж, на котором оказались только его покои,

нашел лестницу, ведущую вверх и пробрался по ней на самый верхний этаж, памятуя, что Стела у

бухана жила именно на самой верхотуре. И тут угадал — Аастр небесный и остальные праотцы

вспомнили о своим зорийских отпрысках, ну, или просто повезло. Вариантов-то было немного —

вверх или вниз. Выше к шпилю башни стены становились ближе друг к другу, и комнаты,

72

72