2018: Северный ветер. Том 3

— Вы же не думаете, что апостолы Эмрис всегда вели себя тихо, как в последнюю тысячу лет? — хмыкнула жрица. — Когда-то богине Смерти поклонялись целые народы.

— Что из себя представляет враг и кто он вообще?

— Двенадцать тысяч лет назад Предтечи столкнулись в прибывшей из глубин космоса враждебной расой. Та раса не была похожа ни на людей, ни на драконов, ни на что известное нам. Предтечи столкнулись с ними и… Нет, они не проиграли, но и не победили. Не было победителей в той войне. Захватчики умылись кровью, но цивилизация Предтеч рухнула. Родной мир захватчиков — небольшая блуждающая планета — унеслась прочь, дважды возвращаясь к Светлояру или Эшарре, смотря кто как привык. Дважды апостолы Эмрис собирали всех, кого могли и отражали атаки. Три атаки наш мир выдержал, но грядёт и четвёртая — самая последняя и мощная атака. И, увы, — Эйра вздохнула. — Вряд ли столь скромная жрица, как я, может рассказать о враге что-то определённое. Я не жила во время Войны в небесах, не застала я и последующих вторжений. А описания, сделанные предками… Зачастую они непонятны даже нам, а уж пытаться пересказать их ещё кому-то… Единственное, что осталось без вопросов — имя, которым нарекли нашего врага — Незваные.

— Могучий враг, неизвестный обликом… — проворчал Садарх. — Незваные? Как по мне, им скорее подходит название Харибда.

— Насколько поняли уже мы, — вставил Вершинин. — Незваные… ну или Харибда, если вам угодно, в чём-то походят на нас — они тоже используют технику, комбинируют традиционную и механическую магию, а ещё для них не является фатальным отсутствие магии.

— Опасаетесь, что даже если эвакуируетесь обратно в Далёкое Отечество, разрушив портал, Незваные всё равно до вас доберутся? — понимающе кивнул Астрос.

— Опасаемся, — кивнул генерал. — Простите за прямоту, но мы стремимся встречать врага как можно дальше от своих границ.

— За что же тут просить прощения? Вполне разумная стратегия… — премьер-посол вздохнул. — Значит, ещё один враг, да? Мало нам было двух вторжений варваров за несколько месяцев…

— Варвары — это ерунда, — отмахнулась Эйра. — Не стоящая внимания чепуха, с которой ничего не стоит справиться.

— Разгромленные на севере легионы с вами бы не согласились, — нахмурился Садарх.

— Северная Орда уничтожена менее чем за месяц, сейчас же идёт просто зачистка выживших. Южная пока что затаилась и выжидает. Но всё это — дела лишь Востока Империи, по сути. Даже для центральных провинций угрозы фактически нет, что уж говорить о Столице или Аравии? А вот вторжение Незваных несёт угрозу для всех.

— Вы предлагаете совместный план обороны? — спросил Астрос.

— Предлагаем, — подтвердил Вершинин. — Наши… маги пробьют ещё минимум два прохода между мирами — ориентировочно где-то в междуречье Тибра и Ефрата, а также в центральных провинциях. Мы уже готовы их открыть, но не хотели бы делать это без разрешения. Также мы хотели бы получить разрешение и на строительство военных баз в указанных местах.

— И вы тоже потребуете передачу стомильной зоны вокруг врат? — прищурился премьер-посол.

— То было результатом столкновений на Востоке. В этот раз у нас нет причин требовать подобного.

— Но вы же понимаете, как в Столице отнесутся к тому, что на наших землях разместятся чужие гарнизоны?

— Ну, вы же умный человек, сир Астрос, — улыбнулась Эйра. — И вам наверняка известно, как преподнести эту информацию… в правильном свете.

— Тем более, что мы готовы обсудить передачу Империи нашего оружия, — добавил Вершинин. — Да, не самого нового и мощного… Но можете прочитать доклады принцессы Афины — она довольно красочно описывает принципы и случаи применения нашего оружия. И это — партия всего в несколько десятков единиц. А мы готовы поставлять сотни и тысячи, готовы поставлять боеприпасы и даже некоторую технику. Инструкторов для обучения владению всем этим мы также готовы предоставить.

— И какова цена? — спросил Велисарий. — Чем богаче дары — тем выше цена. Так всегда было и так всегда будет.

— Прежняя, — пожал плечами генерал. — Земля, концессии, доли в будущих предприятиях… Вы и так прекрасно знаете, что экономика не то что Востока — всей Империи могла бы рухнуть, если бы мы этого желали. Однако нам не нужна впавшая в анархию территорию — нам нужен дружественный и стабильный партнёр. В свете грядущего вторжения Незванных — это ещё более актуально. Если начистоту — либо мы разносим всё и устанавливаем свои порядки, а затем будем вынуждены сражаться против Харибды. Либо мы в первую очередь помогаем вам.

— Именно поэтому мы помогаем Федерации сокрушить врагов Империи и заставить их примкнуть к нашему союзу, — добавила Эйра. — Стоит признать, что не все готовы присоединиться к Новому Риму, а мы хотели бы собрать под своими знаменами всех: северных варваров, южных кочевников, фейри — всех.

— И даже Тёмных? — насмешливо произнёс Гозар.

— Да, — спокойно произнесла чёрная жрица.

Имперцы ощутимо напряглись.