2018: Северный ветер. Том 3

— А также Тёмных, — согласилась Эйра. — Их укрывища наверняка есть и в пределах северных племён, и в Степи, и на Тёплом берегу. Если не выжечь эту заразу тем или иным способом — они могут доставить нам проблемы. Всем нам.

— Мы заинтересованы в том, чтобы отстоять наш мир, — мрачно вставил Гозар. — Наши резоны понятны. Понятны и резоны жриц Эмрис — это и их мир тоже. Но точно ли Федерация готова сражаться за Эшарру? Действительно ли вы не собираетесь просто взорвать порталы и уйти в Далёкое Отечество, если что-то пойдёт не так? В чём ваши резоны? Вы можете ответить на это убедительно?

— Даже не владение — просто присутствие в этом мире даёт нам огромный шанс, — ответил Вершинин. — Это шанс стать первыми среди всех и в нашем мире…

— И в этом, — усмехнулся Высший фейри. — И владеть сразу двумя мирами. Довольно подходяще для тех, чья сигна — двуглавый орёл, неправда ли?

— Возможно, мы не самое доброе государство… Но государства вообще добрыми не бывают. Можно сказать, что у нас нет постоянных друзей или врагов, а есть постоянные интересы… Не сразу, но мы пришли к такой политике. Однако мы помним и хорошее, и плохое — готовы дать сдачи врагу и протянуть руку помощи другу. Но мы совершенно не заинтересованы в том, чтобы нас считали повелителем мира или, например, чьим-то старшим братом. Сейчас наши интересы — это даже не ресурсы, а в первую очередь знания этого мира. И да, мы считаем их достаточно ценными, чтобы сразиться даже с самым страшным врагом.

— Вы говорите красиво, но это наше ремесло — говорить красиво, — усмехнулся Астрос.

— В отличие от вас я — солдат, а не дипломат, — парировал генерал.

— А так ли велика разница? Война — продолжение политики иными способами, политика — одна из граней войны… Впрочем, ваши резоны лично мне кажутся вполне убедительными. Если всё обстоит так, как вы сказали, в грядущей войне с Харибдой мы нужны вам, а вы — нам.

— Самый крепкий брак — брак по расчёту, — хмыкнула Эйра.

Глава 21

Узервааз вытащил из клетки крупного серого голубя, привязал к лапке птицы письмо и выпустил её. Проводил взглядом пропавшего в рассветном небе пернатого посланника, усмехнулся и небрежно бросил в пространство:

— Ну и долго вы там будете прятаться?

Из-за деревьев позади Тёмного выступили две тени — одна повыше, другая пониже. Они откинули надвинутые на лицо капюшоны, открывая длинные волосы — серебристые у Асирэ и русые у Ксиры.

— Господин, — чуть склонил голову старший Катагарра.

— Как сами думаете — как мне следует вас наказать? — ухмылка Узервааза стала чуть шире. — Шпионить за своим вождём… Как опрометчиво. Такое обычно не прощается, знаете ли.

— Ты нам не вождь, — бросила Ксира. — А мы — не твои слуги.

— Дерзишь, девчонка? Впрочем, как и всегда, — Тёмный неожиданно рассмеялся. — Ладно уж… Прощаю. Я сегодня добрый.

Падший повернулся к брату с сестрой, в темноте свернули алые глаза.

— У вас куча вопросов, ведь так? — насмешливо произнёс фейри.

— Мы не задаём вопросов, — вежливо возразил Асирэ. — Но они есть у других.

— Например, зачем и с кем мне связываться без посторонних глаз?

— Особенно учитывая, что мы уже отправляли весть Конклаву позавчера, — вставила Ксира.

— А с чего вы вообще решили, что я стану перед вами отчитываться, а? — холодно улыбнулся Узервааза.

Девушка бросила короткий взгляд на торчащую из-за спины рукоять хопеша Тёмного и чуть сдвинула руку к эфесу висящего у неё на поясе короткого меча.

— Да бросьте. Вы же прекрасно знаете, что мне даже не нужно оружие, чтобы сломать шеи двум детям, — усмехнувшись, развёл руками шер. — Или, быть может, вы хотели бы посоревноваться в магии?

— Господин, мы вам не враги, — произнёс Асирэ. — Но чем дальше, тем сильнее… сомнения. Не только у нас, у всего отряда. Это подрывает наше единство.

— Кого волнует мнение людского и орочьего мяса? — скривился Узервааз. — Да и о каком единстве вообще идёт речь? Мы тут все не друзья, а лишь временные союзники.

— Здесь Истинные не только из вашего и нашего клана, господин.

— Которые тоже тайком отправляют послания своим старейшинам? Как и вы сами, кстати. Да, мне всё это известно. Но какая теперь разница? Ведь мы почти достигли цели.

— Но до Грозовых ворот ещё не меньше седмицы пути… — начала было Ксира.

Тёмный расхохотался.

— Да полно! Вы же сами прекрасно знаете, что никто не собирается и никогда не собирался наносить удар через Ржавый кряж. Что за нелепица? Почему не через Хиспану? Почему не через Африку? Это ведь примерно настолько же логично.

— Тогда в чём смысл нашего похода, шер? — спросил Асирэ. — Зачем было идти через земли Сорока Племён? Почему мы не шли с остальными на Империю? Зачем всё это? Какова наша истинная миссия?

— ВАША миссия, ваша задача — сражаться за дело Истинных, — холодно произнёс Узервааз. — Задача мяса — умереть за дело Истинных. А моя задача — принести победу Истинным, принести победу Пожирающей Матери.

— Тогда что мы делаем здесь? — не выдержала Ксира. — Грозовые ворота заняты племенами Эрдой Хоям, мы пошли в обход, а теперь вы говорите, что никто и не собирался туда идти!