2018: Северный ветер. Том 3

— Вот только давайте без этого спектакля, уважаемые, — фыркнула Эйра. — Нам прекрасно известно и то, что некоторые Тёмные сотрудничают с Империей, и что среди Падших всё сильнее становится фракция радикалов. Но они ничего не предпринимают просто потому, что им будет некуда пойти. Империя не примет даже предателей из числа Тёмных, а сами Тёмные не оставят ренегатов в покое.

— Да, всё, к сожалению, так, — поморщился Светлый фейри. — Это замкнутый круг, что не даёт нам закончить эту долгую войну.

— Мы можем предложить выход, — сказал Вершинин.

— Такой, что будет неизвестен нам, ведущим эту войну больше полутора тысяч лет?

— Вызвать среди Падших междуусобицу и превратить войну Тёмных против Империи в войну Империи и части Тёмных против других Тёмных? — усмехнулся генерал. — Вряд ли. Однако с нашим появлением мы можем предоставить идеальное убежище тем, кто готов сложить оружие и может рассчитывать на амнистию.

— Вы… предлагаете вывезти партию радикалов… в Далёкое Отечество? — с расстановкой произнёс Астрос.

— В том числе. Тех же, кто захочет остаться здесь, мы можем хотя бы немного замаскировать и выдать за членов вассального нам клана.

— Клан юной лесной фейри… — задумчиво протянул Велисарий. — Шари, если не ошибаюсь? Однако союзных Империи лесных кланов хватает, но сильваны к Тёмным бегут, а вот обратно — не особо.

— Империя и Эльвенгард не могут себе позволить принять перебежчиков, а лесные — не могут их защитить, — пожала плечами Эйра. — К тому же менять традиции Тёмных на традиции сильванов…

— Отчего же вы тогда уверены, что союзный Федерации клан будет более привлекателен, если это будет очередной клан сильванов?

— Потому что это не будет очередной клан сильванов, — заявила жрица. — В отличие от многих, юная Шари мыслит гибко, так что идея создать в свете грядущей угрозы новую сторону для фейри — в том числе и её. Да и клан… Это пока что слишком громко сказано. Пока что — чисто воинское подразделение, встроенное в структуру армии Федерации.

— Вы готовы довериться Тёмным? — недоверчиво произнёс Садарх. — Попахивает… безумием. Они могут говорить что угодно, но при первом же удобном случае воткнут нож в спину.

— Считаю — нужно рискнуть, — сказал Вершинин. — Если не превратить этот конфликт прежде всего во внутренний, то победить будет практически невозможно. Ну или же просто подождать ещё тысячу лет, пока Тёмные не вымрут, что с их… образом жизни вполне реально. Но мы бы хотели исключить исходящую от них угрозу, когда на горизонте война с Незванными.

— Вы думаете, что для сражения с чудовищами вы можете использовать других чудовищ? При всём моём уважении — вы сильно ошибаетесь, — покачал головой Велисарий. — Тёмные — это Тёмные. Мы уже пробовали переманивать отдельные кланы Падших, но ничем хорошим это не кончилось…

— Кланы можно переманивать, но нельзя сохранять, — заметил Вершинин. — Тёмных надо раскидывать, как минимум, в пропорции один на десять проверенных бойцов. Полностью оторвать от корней, отсечь от прежних традиций — любых известных традиций… В общем, мы готовы рискнуть. Осталось только и по этому вопросу получить ваше одобрение, пусть даже и неформальное — нам же известно, что Тёмные являются вашим заклятым врагом.

— Вы же понимаете, что и этот вопрос, и вопрос с новыми порталами так быстро не решить? — вздохнул Астрос.

— А желательно бы решить быстро, — отрезал Вершинин. — Времени в запасе у нас не так уж и много.

— Как скоро возможно вторжение Незванных? — подобрался Садарх.

— Первоначально мы рассчитывали на десять лет, — сказала Эйра. — Но мы ошиблись в расчётах орбиты Алой Звезды. У нас в запасе всего несколько лет.

— Допустим, мы поверим в это, — сказал принцип-легат. — Даже без одобрения Сената, мы можем начать работы по линии имперской армии. Оформим ваши порталы, как новые легионные лагеря…

— Нам потребуется куда более серьёзная инфраструктура, — сказал Вершинин. — Мы не собираемся размещать в Империи крупные гарнизоны, но потребуются взлётные полосы для нашей авиации и пункты заправки топливом. Два портала — это только начало, нужно намного больше, чтобы прикрыть как можно большую территорию Нового Рима. Установить… артефакты слежения за небом и противовоздушное оружие. В идеале это нужно будет делать и на землях вне имперских границ, чтобы установить контроль хотя бы над Пацифидой.

— Вы планируете открывать там порталы?

— Наше влияние на Земле ограничено, — покачал головой генерал. — Мы не можем открывать проходы в любой точке планеты, поэтому потребуется помощь Империи. Ваши солдаты — наша поддержка и оружие. Точно потребуются форпосты на Тёплом берегу и в районе Стены, Хиспану и Африку, увы, скорее всего, даже нет смысла пытаться занять.

— И поэтому вы считаете необходимым вначале привести к покорности северные и степные племена… — задумчиво кивнул Астрос.

— А также Тёмных, — добавил Велисарий.