2030. Как современные тренды влияют друг на друга и на наше будущее

В былые времена деловые люди и политики Европы и США прекрасно понимали значение среднего класса. Они принимали самое активное участие в формировании большого сегмента не бедных, но и не богатых людей. Предприниматели и официальные лица обеспечивали средний класс дешевой продукцией, поддерживали низкий уровень инфляции и политическую стабильность. Потребители среднего класса стали двигателем рыночной экономики. Поскольку большая часть экономической активности связана с дистрибуцией и продажей потребительских товаров и услуг, ни одна развитая страна не могла обойтись без них. Отсюда и популярность таких терминов, как «доверие потребителей», «индекс потребительских цен» и «потребительский кредит». Если бы потребители не тратили деньги, то экономика рухнула бы (как и система выборов).

Наши представления о среднем классе восходят к докладу правительства Великобритании 1913 г., где под средним классом понимались люди, которые не относятся ни к высшему обществу, ни к традиционному рабочему классу. Новейшая история Запада во многом была историей расширения средней прослойки населения. Однако на фоне нарастающего неравенства по обе стороны северной части Атлантического океана этот большой сегмент населения начал сокращаться.

До этого на средний класс смотрели как на переходную ступень. Хорошо разбиравшийся в тонкостях жизни британцев в XIX в. Чарльз Диккенс отмечал, что, «хотя мы постоянно бахвалимся [средним классом] как источником нашей безопасности, он представляется лишь чахлой бахромой на мантии высшего класса». В 1937 г. еще один проницательный наблюдатель за жизнью в Великобритании Джордж Оруэлл написал в «Дороге на Уиган-Пирс»: «Мы, представители идущего на дно среднего класса, – учитель из частной школы, полуголодный журналист-фрилансер… клерки, чиновники, коммивояжеры и трижды обанкротившиеся галантерейщики из провинциальных городков – возможно, без дальнейшего барахтанья погрузимся в рабочий класс, где нам самое место. И когда мы там окажемся, возможно, там будет не столь ужасно, как мы предполагали. В конечном счете нам же нечего терять».

С экономической точки зрения средний класс может позволить себе комфортное существование. «Комфорт возник вместе со средним классом», – писал британский искусствовед Клайв Белл. Экономисты определяют принадлежность к среднему классу как наличие определенного дискреционного дохода, который остается после того, как полностью покрыты все базовые расходы на еду, кров и образование. Потребители среднего достатка оформляют ипотеку на покупку дома, приобретают бытовую технику, устраивают себе отпуск, направляют детей на учебу в приличные школы и заранее готовятся к выходу на пенсию. Иными словами, принадлежность к среднему классу означает стабильное экономическое положение, жизнь за пределами существования от зарплаты до зарплаты.

Определять средний класс по уровню доходов вроде бы удобно, но такой подход не позволяет увидеть разницу в положении, например, медсестры и слесаря, владельца небольшого бизнеса и бухгалтера. Все они могут принадлежать к среднему классу, но это не отменяет разницу в их образовании и карьерах. Распространено мнение, что диплом о высшем образовании – пропуск в средний класс. Однако многие представители среднего класса не имеют высшего образования.

В действительности «средний класс» нельзя определять исключительно по экономическим или образовательным параметрам. «Принадлежность к среднему классу – это не только уровень дохода, но и самоощущение», – замечает остроумная американская писательница Маргарет Халси. Статус среднего класса связан с социально-психологическим настроением в той же мере, что и с деньгами. Французский романист Гюстав Флобер представил один из самых удачных примеров мышления среднего класса в романе «Мадам Бовари» (1856 г.), рассказывающем о женщине, которая воспринимает свою принадлежность к среднему классу как некую ловушку. «Средний класс такой забавный, – говорит писательница Джоан Роулинг. – Этот класс я знаю лучше всего. Именно в этом классе обнаруживаешь больше всего претенциозности. Вот почему он выглядит так потешно». Средний класс характеризуется не только амбициями, но и показушностью, что является основной темой известной серии комиксов «Равняйся на Джонсов» Артура «Попа» Моманда. Комикс печатался ежедневно с 1913 по 1938 г., как раз в то время, когда американский средний класс прошел путь от своего расцвета до краха во время Великой депрессии. Состязание за статусность и карабканье по лестнице социальной иерархии столь же стары, как и организованное общество, однако эти феномены, несомненно, приобрели новое измерение с расширением среднего класса в XX в. «Семейству Смит понравилась новая пьеса. Семейство Джонс идет на спектакль и повторяет вердикт семейства Смит», – пишет Марк Твен в эссе «С точки зрения кукурузной лепешки» 1901 г.