2070 (СИ)

— Вы поразительны, — с восхищением выдохнул я. — Я думал, что на Земле был Рай, но Матер это… — я замолк, не в силах подобрать подходящих слов.

— Мне приятно это слышать, Марк, — Узза нежно провела кончиками пальцев по моей щеке. — Надеюсь, что очень скоро ты искренне назовёшь Матер своим домом.

Про Ига мы не говорили. Я чувствовал смешенные эмоции при мысли о нём, да и тревожить Уззу подобными разговорами не хотелось. Про себя я решил отложить этот разговор на потом.

Как и обещала, Узза повела меня по магазинам. Здесь не было привычных для меня многочисленных полок с одеждой. Возле окон были созданы голограммы: мужчины и женщины, на которых были надеты костюмы и платья. Голограммы постоянно менялись, демонстрирую разнообразие товара. Сам же торговый зал состоял из нескольких примерочных. Прежде чем зайти в неё, определялись параметры тела покупателя, а после на экране, прикреплённом к стене примерочной, можно было выбрать фасон и тип костюма. После сделанного выбора работник магазина приносил выбранную одежду, уже завёрнутую в упаковку и сложенную в коробку.

После покупок я уговорил Уззу прогуляться. Мы занесли домой вещи, переоделись и вышли на улицу. Ближе к вечеру Иных на дорогах стало гораздо больше, чем было утром, но ни шум, не толкотня не вызывали дискомфорт. Город жил, и некогда холодные и неэмоциональные пришельцы, раскрывались для меня с новой стороны.

Вечерние прогулки стали нашей традицией. Если Уззу не звали на приём или ей не приходилось отлучиться по делам, мы всегда в одно и то же время выходили из дома и делали круг вокруг квартала. Я уже не боялся свалиться с дороги — защитное поле, незаметное глазу, моментально бы остановило моё падение. Это я узнал на своём опыте на третий день моего пребывание на Матер. Я даже не успел испугаться, как снова оказался стоящим возле Уззы. Та лишь покачала головой и попросила в следующий раз быть осторожнее.

Так, за прогулками, знакомством с городом и чтением книг, что нашла для меня Узза, текли неспешно и спокойно недели. В один из дней за завтраком Узза спросила:

— Ты бы хотел узнать подробнее, как мы появляемся?

— А это возможно? — я вспомнил, что Иные не обладали половыми признаками, свойственными людям, поэтому с трудом представлял, как они размножаются.

— Да. Я получила разрешение показать тебе этот процесс, — ответила Узза.

После завтрака мы отправились в путь: добравшись до стены, мы вылетели за неё и направились к скалам. Я гадал, что же там увижу. Может, как и космодром, роддом Иных располагался вне города? Хотя это казалось мне странным. Летели мы минут тридцать, пока не начали снижаться и не приземлились на каменной площадке, огороженной высоким металлическим забором. Здесь стояло несколько десятков флайеров, но не было видно ни души. В темноте я не сразу разглядел скалу, а в ней проход в пещеру.

— Странное место для рождения, — заметил я.

— Наберись терпения, Марк, — осадила меня Узза.

Я виновато улыбнулся. Как только мы зашли в пещеру, я услышал нестройный гул голосов и отчаянный детский плач. Стало жарко, и по моим спине и лицу вскоре заструился пот. Пещера плавно перешла в широкий туннель, который вывел нас к пещере, в центре которой горел костёр. В сумраке я видел очертания Иных. Они носились из стороны в сторону, что-то переносили и откидывали в сторону. Крепко взяв меня за руку, Узза повела к стене пещеры, вдоль которой протянулись широкие канавы, заполненные жидкой грязью. В них плавали странные пузыри разных размеров: некоторые были меньше мячика для тенниса, другие же были сравнимы с крупной овчаркой.

— Мы вовремя, — прошептала Узза.

Иной, склонившись над канавой, выловил один из пузырей. Положив его на землю, он достал нож и проткнул толстую плёнку. Из неё полилась странная жидкость, похожая на гель. Руками Иной разорвал плёнку, и из неё появился… ребёнок. На вид ему было лет одиннадцать. В свете фонаря, прикреплённого ко лбу Иного, я увидел, что новорожденный слишком бледен и покрыт странными серыми трещинками, будто он был старой фарфоровой куклой. Я не смог определить его пол, и Узза, встав на цыпочки, произнесла мне на ухо:

— Мальчик.

Тем временем Иной достал из кармана комбинезона продолговатый футляр и, открыв его, достал скальпель и какой-то небольшой округлый предмет. Осторожно разрезал кожу на правой руке чуть выше запястья и вставил прибор в плоть. Нанёс на порез мазь и замотал руку повязкой.

— Что это? — я не мог отвести взгляда от Иного и ребёнка.

— Чип, — просто ответила Узза. — Определяет, в какую группу общества попадёт ребёнок.

— Не понимаю, — прошептал я.

— Ты же не думал, что мы обладаем магическими способностями? — медленно спросила Узза.

— Именно, что думал, — ответил я. — Ты сама сделала всё, чтобы я сделал именно такой вывод.

Узза нахмурилась.

— Откуда тут появляются эти дети? — поинтересовался я. — Когда ты говорила, что у вас нет родителей, я представлял себе это несколько иначе…