2070 (СИ)

— У нас действительно нет родителей, — кивнула Узза. — Сама планета порождает нас, и она же нас забирает, когда приходит время. Так было тысячелетиями раньше и так будет впредь.

Тем временем к лежащему ребёнку подошли двое Иных с носилками в руках. Они осторожно переложили ребёнка, так и не подавшего признаки жизни, на них и понесли в соседнюю пещеру. Через пару минут оттуда донёсся плач.

Мы пробыли в странной пещере ещё три четверти часа. Я не мог оторваться от зрелища раздираемой плёнки, из которой появлялся новорожденный ребёнок. С каждым проводили одну и ту же процедуру: разрезали руку и вживляли чип. В какой-то момент Узза молча потянула меня прочь. Я послушно шёл за ней, хотя меньше всего хотел остаться с ней наедине. Меня пугало то, что она должна была рассказать.

Узза начала говорить, как только мы забрались во флайер.

— Наша цивилизация развивалась несколько миллионов лет. И в начале мы не далеко ушли от вашего пещерного века. Но эволюция сделала свою дело, и через несколько тысяч лет мы совершили техническую революцию. Стремясь сделать нашу расу идеальной, мы начали разработку устройств, которые дали бы нам дополнительные способности. На это ушло около девяти сотен лет, пока не появились первые результаты. В самом начале чипы лишь помогали нашему организму работать дольше. Так мы увеличили среднюю продолжительность жизни. Поколения сменялись поколениями, мы развивались и совершенствовались. Наконец мы достигли вершины своей эволюции: модифицируя новорождённых, мы делили их на группы. В зависимости от того, как реагировал организм на чип, выделялись простейшие, врачи, солдаты, учёные и… высшие. Те, что способны делать свою энергию осязаемой.

— Как ты, — прошептал я, и Узза кивнула.

— После первого теста дети отправляются в центры, где уже проводится детальная операция. В наших телах много чипов и устройств, позволяющих нам мысленно управлять, например, браслетами, которыми мы клеймим захваченные расы, или же наносить друг другу повреждения, не прибегая к физическим взаимодействиям. Никакой магии — только наука, которую мы оттачивали и подчиняли себе тысячелетиями.

— Надо же, — покачал я головой. Я был шокирован, но не ощущал никаких негативных эмоций. Узнать правду было даже приятно. — Такое не приснилось бы даже самому талантливому фантасту.

— Я надеялась, что ты догадываешься, что дело не в магии, — с сожалением произнесла Узза. — Прости! Если бы я знала, то рассказала бы тебя гораздо раньше!

— Всё в порядке, Узза, — поспешил успокоить её я. — Правда. Ну а как работает связь хозяина и питомца? Для этого тоже есть научное объяснение?

— Разумеется, — Узза слегка поморщилась, будто не хотела об этом говорить. — Химические реакции в организме, настройки клейма и нескольких из наших чипов, ещё пара мелочей…

— Вы не думали заняться её усовершенствованием? — осторожно поинтересовался я.

— В каком смысле? — Узза с каждой секундой становилась мрачнее.

— Чтобы вы не страдали так при разрыве связи или гибели питомца, — поспешно пояснил я.

— Не знаю, Марк! — раздражённо ответила Узза. — Давай не будем об этом, хорошо?

Я извинился. Пару дней Узза ходила сама не своя, но на третий день попросила прощения за свой срыв. Больше мы к этой теме не возвращались.

Однажды Узза была вынуждена уехать по делам. За ней прислали флайер и она, наказав мне не покидать квартиру, убежала. Я спокойно отнёсся к этому. Несмотря на отпуск, Узза принимала участие в некоторых проектах, а также иногда встречалась с Пониросом. В её отсутствие мне было чем заняться: учебники Иных по физике значительно отличались от тех, что изучались мною в университете, и я не заметил, как пролетел весь день. Под вечер я слегка встревожился. Узза обычно отправляла сообщение о том, что задерживается, и тогда я готовил ужин один, а после ложился отдыхать. Сообщения не было. Есть сразу же расхотелось.

Я шатался по квартире около получаса, когда экран связи засветился: пришло новое сообщение. Я подбежал к стене, на которой висел экран, и дрожащими пальцами открыл сообщение. Сердце пропустило удар.

Ты мне нужен. Прилетай как можно скорее: 1.232.4-234. Узза.

Глава 20

Вбить присланные Уззой координаты в компьютер флайера оказалось проще простого. Флайер легко поднялся в воздух, и я, вцепившись в руль побелевшими пальцами, вылетел с парковки. Делая глубокие вдохи, я пытался успокоиться и не поддаваться панике раньше времени. Но перед глазами стояло сообщение Уззы, и слова, так несвойственные моей хозяйке, в эту минуту казались естественными и живыми.

Знакомые уже улицы проносились мимо меня, яркие огни витрин и окон квартир слепили глаза, а чёрное небо давило и угнетало. Подлетев к стене, я понадеялся, что меня выпустят без проблем. Будто услышав мои мольбы, открылся проход, я пролетел сквозь стену и покинул город.