2070 (СИ)

— Тебе будет приятно узнать, — с издёвкой проговорил Иг, с трудом переставая смеяться, — что твоя несравненная Узза вновь обманула тебя, скрыла правду. Наверное, ты не знал, что в начале своего пути в миссии она совершила одну грубую ошибку, из-за чего целая планета оказалась на грани уничтожение. Тогда все, участвовавшие в той экспедиции, попали в опалу. И как ты думаешь, что ей пришлось сделать, чтобы заслужить прощение и возможность проявить себя ещё раз? — он замолк, ожидая ответа, но я молчал. Все мои мысли были лишь о том, чтобы Узза не летела сюда, ни в коем случае не рисковала собой из-за меня. Я вновь и вновь представлял её, надеясь, что образ…любимой поможет пережить очередной удар от Ига. — Молчишь, — недовольно покачал головой Иг. — Так и быть, расскажу тебе. Узза никогда не была солдатом или учёным, но с детства её манили психология и взаимодействия живых существ. Она сутками проводила в лабораториях, общалась с представителями разных рас, ставила эксперименты и не вылезала из исследовательских центров. Результатом её годовых усилий стало изобретение связи хозяина и питомца. Именно она стала её создателем!

Неприятно. Горько. Больно. Как я не старался сдержать эмоции, как не пытался себя уговорить, что Узза скрывала эту часть своей биографии для моего же блага, я всё равно ощущал невыносимую боль в сознании. Нет, эта информация уже не могла изменить моего отношения к ней, уничтожить то светлое и прекрасное, что существовало между нами, но… Я не мог понять, что должно идти после этого «но».

— И что? — выдохнул я.

Иг отшатнулся, и его лицо исказилось злобой. А я ощутил странное спокойствие и умиротворение. Иг надеялся уничтожить меня, но просчитался. А значит, у меня появился ничтожный шанс выжить.

— Если бы не она с этим чёртовым проектом, — процедил Иг, — мне не пришлось бы страдать. Я не был бы вынужден ощущать, как в один миг я разрушаюсь от боли и потери Каи. Она уничтожила меня! А ведь я говорил ей, что хозяева не должны получать откат за смерть питомца. Умолял придумать что-нибудь, обещал помочь в исследованиях, лишь бы не делать нас уязвимыми и слабыми. Но ей было плевать! Ей хотелось всего и сразу! Вечно хмурая гордячка Узза, рассматривающая окружающих как задачи по психологии, смеялась мне в лицо и называла трусом! Она была уверена, что её изобретение поможет родине, сделает захваченные расы ещё ближе к нам, но даже не думала побеспокоиться о том, как каждый из нас будет страдать. А когда мою Каю убили, — его лицо исказилось, а я невольно почувствовал сострадание к нему, — она и пальцем не пошевелила, чтобы помочь мне, заявив, что на первом месте захват землян, а только потом личные переживания. А ведь она, как никто другой, знала, что происходит с тобой при потере питомца. Тогда она чуть не погибла. Сегодня я исправлю эту ошибку.

Тонкий синий кнут обрушился на меня, порвав рубашку. Поперёк живота заалела рваная рана. Я заорал от боли и попытался увернуться от следующего удара, но сломанная нога значительно ограничила мои возможности.

— Ну же, кричи! — надрывно вскрикнул Иг. — Зови Уззу! Умоляй её прийти и спасти тебя!

— Нет, — сквозь зубы выдавил я.

— Не упрямься и не строй из себя героя, — зашипел от злости Иг. — Мы оба прекрасно знаем, что ты ради сохранности своей жизни предашь даже своих соплеменников. Зови Уззу, и я, так и быть, оставлю тебя в живых. Она умрёт в любом случае, вопрос лишь в том, с тобой или без тебя. Она слишком крепко привязала тебя к себе, и тем самым ослабила себя. Узза не сможет теперь оказать мне достойное сопротивление, и я с лёгкостью сожгу её в пепел. Ну а если она не придёт на твой зов, я уничтожу тебя, и она уже не сможет пережить гибель питомца.

— Врёшь, — застонал я от очередного удара, который на этот раз рассёк кожу на плече. — Узза непобедима! Она сильна, и даже моя смерть не будет для неё уничтожающим ударом.

— Эта дура решила сделать тебя одним из нас! — с отвращением выплюнул Иг. — Как только узнала, что тебе осталось жить всего ничего. Решила, что её питомец должен быть наравне с ней! И прожить ты должен был ещё, по её задумке, не пять и не тридцать лет, а больше сотни. Ты, наверное, даже и не заметил, как она вживила тебе необходимые чипы. Скорее всего, усыпила тебя и провела операцию, пока ты спал. Она настолько размякла с тобой, что отдала часть своей жизни тебе.

— Неправда, — я на миг даже перестал ощущать боль. — Ты это всё придумываешь на ходу! Невозможно отдать кому-то свои года.

— Идиот, — покачал головой Иг. — Твоё восприятие ограничено жалкой отсталой планетой, где ты родился. Мы можем всё! — он нанёс ещё один удар плетью, вполсилы. — Но не будем тратить время на объяснение банальных научных фактов, мы же не в школе. — Иг обошёл меня и хищно облизнулся. — Узза умрёт. А вот ты… Если сделаешь правильный выбор, сможешь остаться в живых. Ну а я приручу тебя, посажу на самую короткую цепь и смогу до конца твоих дней наблюдать, как ты медленно становишься моим, предавая Уззу.

— Нет! Ни за что!