210 по Менделееву

– Что-то здесь не так, дело не в прогулке… – пробормотал себе под нос детектив.

Двигаясь вдоль стены и натыкаясь на мебель, он добрался до ближайшего окна, раздвинул шторы и даже зажмурился от света. А когда открыл глаза и обернулся, невольно остолбенел. Взору Эрни предстала холодящая душу мизансцена: в двух широких плюшевых креслах, вытянув ноги, обутые в армейские краги, в каких-то неестественных позах неподвижно полулежали двое мужчин, одетых в цивильные костюмы. Глаза широко раскрыты, руки плетьми свисают к полу. Один довольно крепкого телосложения, средних лет, русоволосый, с отчётливо выраженными славянскими чертами лица. Второй, худой красивый брюнет, выглядел значительно моложе и, несомненно, являлся представителем арабского Востока. Его грудь была изрешечена пулями. У другого покойника, похожего на славянина, голова запрокинута назад так, словно отделена от тела.

«Боже праведный, откуда взялись эти уроды? Кто они? Куда подевались мальчишка и прислуга?» – лихорадочно осмысливал ситуацию детектив. Его лоб, лицо и спина мгновенно покрылись испариной, ноги стали ватными, а к горлу подкатила тошнота. Несмотря на немалый опыт работы в полиции, Эрни всё никак не мог привыкнуть к подобным зрелищам.

Усилием воли он взял себя в руки и вышел на кухню. Найдя в холодильнике початую бутылку виски, сделал два больших глотка из горлышка, потом немного подумал и сделал третий. И только после этого окончательно пришёл в себя.

«Вот тебе и «зона напряжения»! – Барлоу к месту вспомнились слова полковника. – Я с самого начала был уверен, что смертью Люсинова и Лэнга дело не кончится. Чертовщина какая-то! Старина Гривс как в воду глядел, когда посылал меня навестить пацана. Что делать? Что же теперь делать? Что я скажу ему? Как буду оправдываться после того, как наврал с три короба?! А может, лучше скорее бежать отсюда? Объясню потом шефу, что трупы появились здесь уже после того, как я распрощался с Антоном и покинул дом. Увы, не выйдет. Эксперты с точностью до часа определят время смерти мужчин. А они, судя по всему, были отправлены в мир иной как минимум ночью. Проклятие! Ничего не поделаешь, придётся выложить всю правду. И пусть увольняет! Опостылела мне эта работа! Лучше начну писать детективы. Или буду вести в газете криминальную колонку. Говорят, весьма прибыльный бизнес…»

Эрни ещё некоторое время погрустил, но потом вдруг решил во искупление вины заняться делом, то есть провести своё расследование, прежде чем докладывать шефу и вызывать криминалистов из конторы.

Осмелевший от выпитого Барлоу поднялся с места, достал на всякий случай из кобуры «беретту» и двинулся обратно в гостиную. На сей раз мизансцена с двумя трупами в плюшевых креслах не показалась ему столь жуткой, и он стал детально осматривать место происшествия. «Странная парочка, ничего не скажешь. Зачем парни забрались в дом? В поисках денег, которые им задолжал покойный Люсинов? Или в поисках флэшки? Тогда кто их послал? Русский дипломат или русский эмигрант, кто еще… Интересная картина складывается!»

Осматривая гостиную, он обнаружил израильские автоматы «Узи». Принюхавшись к стволам, Эрни явно ощутил от одного запах пороховой гари, остающийся после выстрела. Другой был чист.

– Если бы из автомата стрелял убийца обоих, то он не стал бы делить, в кого стрелять, а кому ломать шею. – Барлоу стал рассуждать вслух, будто что-то объясняя шефу. – Стало быть, будущие покойнички пришли вдвоем, причем во всеоружии. Затем уже в доме они, наверное, что-то не поделили, и славянин полоснул очередью по груди араба. А потом появился некто третий и убил славянина. Или он тоже присутствовал здесь с самого начала бойни. В конце концов, пусть это выясняют криминалисты…

Детектив уже хотел было покинуть гостиную, как взгляд вновь остановился на «славянине» и его неожиданно осенила догадка. Барни продолжил разговаривать сам с собой:

– Три тысячи чертей! Похоже, у славянина перелом основания черепа. Потому черепушка и болтается там. Интересно, кто мог свернуть ему шею? Уж наверняка не прислуга и не мальчишка. Да-а-а, круто сработано, ничего не скажешь! Голыми руками расправиться с таким крепышом – высший пилотаж. И способен на такое либо человек, обладающий недюжинной силой, либо тот, кто хорошо владеет приемами боевых искусств и рукопашного боя. Стоп, Эрни, стоп, не спеши! Пошевели хорошенько мозгами! Боже праведный, неужели мой прозорливый босс опять прав и дипломат побывал здесь? Ведь если все же предположить, что он не дипломат, а разведчик, то все становится на свои места.

От одной этой мысли Барлоу сначала бросило в жар, затем сразу в холод. Скрежеща зубами, теперь он злился на себя за то, что проспал целые сутки и вновь опоздал к месту действия «в зоне напряжения». Появись он в доме Люсиновых, как ему было предписано шефом, ситуация сейчас могла быть совершенно иной.

Какой иной? Его собственная грудь прострелена или голова оторвана? Эрни стало дурно. Вот так живешь, живешь, строишь планы, и раз – нет тебя…