22 июня. Черный день календаря.

— Разведка обнаружила батальон пехоты и 30 вражеских танков в районе деревни Свиданица. Есть предположение, что это свежие силы гитлеровцев. Задача вашего полка — уничтожить противника в районе деревни Свиданица. Сборный пункт после атаки — лес севернее деревни Краковец. Справа в направлении местечка Немиров будет наступать 64-й танковый полк, слева в направлении местечка Судова Вишня — 53-й танковый полк 81 –й мотострелковой дивизии. Начало атаки по сигналу «Гроза». Поезжайте быстрее в полк и организуйте

атаку. Желаю успеха...

Я заторопился к машине. Около нее стояли за­меститель командира дивизии по политчасти стар­ший батальонный комиссар Чепига и старший по­литрук Булгаков.

Вместе со мной из штаба дивизии поехал в майор Дорожков, которому предстояло заменить тяжелораненого майора Щеглова. Дорожкову было около тридцати лет. Светловолосый, голубоглазый, он производил приятное впечатление.

— Коммунист? — первым начал разговор старший политрук Булгаков. 

— Да, — ответил Дорожков.

На мои вопросы майор отвечал так же скупо. Чувствовались хорошая военная подготовка, командирская собранность. Понравилось мне и то, с ка­кой профессиональной пытливостью расспрашивал он о батальоне, которым предстояло командовать, особенно о деталях сегодняшнего встречного боя. Что ж, думалось мне, если он так же грамотно нач-нет воевать, выйдет из него настоящий комбат.

Минут через двадцать мы были на командном, пункте полка. Пока не прибыли вызванные сюда ко­мандиры батальонов, начальник штаба капитан Кривошеев сообщил кое-какие новые данные о положении на границе.

— Удалось ли установить связь со стрелковыми

частями? — спросил я.

— С трудом, — вздохнул Кривошеев. — На одной из линий связисты задержали гражданского, который резал кабель. Начальник разведки установил, что это переодетый вражеский диверсант.

Спустя много лет после войны я узнал, что за неделю до нападения на нашу страну гитлеровское командование скрытно переправило на территорию Западной Украины целый диверсионный батальон, носивший шифрованное название «Нахтигаль»

(«Соловей»). В этом батальоне насчитывалось бо­лее тысячи отъявленных головорезов, которые при­чинили нам немало вреда...

Удалось мне поговорить с полковником погра­ничных войск, зашедшим в штаб полка. Он показал на карте районы, в которых накануне наблюдалось сосредоточение немецких войск. На мой упрек, по­чему они, пограничники, своевременно не инфор­мировали об этом своих старших начальников и общевойсковые штабы, полковник возразил с оби­дой:

— Докладывали, каждый день докладывали обо всем...

Прямо у моего танка собрались командиры ба­тальонов, начальник штаба, заместитель по поли­тической части, помощник по хозяйственной части интендант 3-го ранга Боженко. Представил им но­вого командира первого танкового батальона май­ора Дорожкова. Колхидашвили и Сазонов молча об­менялись с ним рукопожатиями, осмотрели с голо­вы до ног, будто прикидывали, достоин ли выпуск­ник академии заменить майора Щеглова. Ведь поле боя — это не полигон и не ящик с песком...

Сообщаю всем задачу, которую поставил полку комдив, и свое решение — перейти в атаку с зани­маемого рубежа, уничтожить танки, а затем пехоту противника в районе деревни Свиданица и выйти на государственную границу. Основной удар долж­ны были наносить первый и второй танковые бата­льоны; третий батальон, на вооружении которого находились танки Т-26, наступал во втором эшело­не. Тут же уточнил направление наступления, взаимодействие между батальонами. Напомнил, что командиры батальонов управляют боем только по радио.

— Начало атаки по радиосигналу «Гроза», — закончил я разъяснение боевой задачи.

Помощник по хозяйственной части сообщил, что удалось дозаправить танки топливом, пополнить боекомплект.

До начала атаки оставалось меньше часа, и ко­мандиры батальонов поспешили в свое расположение. В первый вместе с Дорожковым я предложил пойти старшему политруку Булгакову, попросил его представить нового комбата. Экипажи должны знать, что поведет их в бой опытный командир, ком­мунист, должны поверить Дорожкову так же, как верили Щеглову.

Багровое солнце медленно клонилось к закату. Немцы продолжали вести артиллерийский огонь, перенося его с одного участка на другой. Над ближ­ним лесом снова появились группы бомбардиров­щиков. То удаляясь, то приближаясь к нам, грохо­тали взрывы.

Мой командирский танк — на небольшой высот­ке, поросшей кустарником. Из открытого люка наблюдаю за выходом танков на рубеж атаки. Чув­ствую, что волнуюсь. Это первый бой полка под моим командованием. Как пройдет он, принесет ли успех? За это я отвечаю перед старшими началь­никами, перед партией и народом, перед своими подчиненными.