26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

храмового подземелья, меж древних каменных стен, а по краям болота громоздились гниющие

растения и влажные черные ветви мертвых деревьев.

Мъяонель, меж тем, продолжал объяснять:

– ...Это сердце переполнено желанием подчинять и властвовать. И хотя оно дает

определенную силу для осуществления наполняющих его желаний, стоит ли принимать ее? Я не

вижу в этом выгоды. Стоит ли входить в замкнутый круг, из которого выбраться будет не так-то

легко – да и не захочется выбираться, если я все же соглашусь стать здесь, на земле, живым

божеством. Может быть, я совершаю ошибку, о которой горько пожалею впоследствии, но это

сердце слишком непохоже на то, каким я обладал когда-то, и я не приму его. Найди другое.

Сказав так, он подошел к самому краю трясины, где барахтался Тайленар, и выпустил из

рук драгоценный камень. Мерцающий кристалл упал в зловонную жижу и медленно исчез в ней, а

Тайленар заплакал и закричал, обращаясь к волшебнику:

– Что же тебе нужно?

– Я уже сказал тебе: необычное, необыкновенное, незаурядное. Все то, что смогло

возвыситься над своим естеством и стать чем-то большим, чем было изначально. Существа, сердца

которых ты предлагал мне, порабощены своей собственной природой – пусть даже людям эти

существа кажутся необыкновенными и удивительными, но внутри своих собственных народов они

не являются ничем выдающимся. И поэтому, о герой, если ты найдешь свинью, размышляющую о

вечном, я скорее приму ее сердце, чем сердце дракона или сердце глупого бога, порабощенного

собственной божественностью.

Помолчав, Мъяонель добавил:

– Ты уже дважды нападал на меня. Третий раз будет для тебя последним. А найти нового

героя мне будет не так-то трудно, мальчик.

Он приказал болоту отпустить юношу, а сам, не обращая на него больше никакого

внимания, удалился. И Тайленар зарыдал на краю вязкого темного озера, а потом, поднявшись, направился в обратный путь. И прошел еще один год, прежде чем он добрался до пещеры

Гветхинг. По дороге он обращался к нескольким волшебникам, думая поменять нанимателя, но

колдуны, услышав о том, что придется иметь дело с одним из Обладающих Силой, немедленно

отказывались от этого предприятия. «Обратись к Обладателю какой-нибудь другой Силы, –

советовали они юноше. – Мы же бессильны перед магией твоего тирана.» Когда же Тайленар

спрашивал о том, где можно найти одного из Обладающих, ему отвечали, что обитают они

преимущественно в иных, далеких землях, и только Казориус по каким-то своим причинам

поселился здесь, в глуши, в стороне от главных волшебных дорог.

И вот, настал день, когда Тайленар в третий раз увидел в конце узкой тропки меж двумя

скалами старую грязную хижину. Он вошел в дом и рассказал о своей неудаче. Старуха

посочувствовала ему и даже предложила еды, но он не стал есть в ее доме. На этот раз она

поведала ему о некоем сокровище Морского Царя, каковое обладало воистину необычными

свойствами – настолько необычными, что никому из живых не было известно, в чем они

заключаются, и даже сам Морской Царь пребывал о том в неведенье. Сокровище это, по словам

Гветхинг, имело форму сердца, свитого из тонкой золотой сетки. Внутри же сетки заточена, под

видом пульсирующего белого света, таинственная, но чрезвычайно могущественная, магия.

Тайленар внимательно выслушал Гветхинг и подробно расспросил о дороге. Напоследок

старуха сказала так:

– Ты должен поторопиться. Если промедлишь – все твои поиски станут напрасными, ибо

твоя возлюбленная, находящаяся под властью тирана, с каждым днем приближается к смерти.

Ведь Казориусу доставляют наслаждение мучения своих рабов, а ее раны с каждым разом

заживают все медленнее.

И тогда юноша заскрежетал зубами от сильнейшей боли и ненависти, и отчаянье выбелило

его лицо, сделав похожим на восковую маску. Через некоторое время, овладев своими чувствами, и окончательно решившись на то, что он замышлял во время обратного пути, он так обратился к

старухе:

– Значит, если в пути меня что-нибудь задержит, или Мъяонелю не понравиться и это

сердце, моя возлюбленная умрет?

– Выходит, что так, мой мальчик. Тем более тебе следует оставить пустые разговоры и

поскорее отправиться в дорогу.

– О нет, мудрая Гветхинг! Кажется, я нашел куда лучшее решение. Посмотрим, понравится

ли Мъяонелю сердце самой лживой из всех шарлатанок, когда-либо живших на свете!

И он набросился на старуху. В тот же миг позади раздалось рычание – это собака и крыса, верные слуги Гветхинг, поспешили к ней на помощь. Но доспехи защитили Тайленара от их зубов.

Волшебным мечом он убил крысу и поразил собаку, а затем снова обернулся к Гветхинг. Но ее

уже не было на том месте. Воспользовавшись волшебным плащом, ведьма стала невидимой.

Долго Тайленар стоял посреди хижины, пялясь в пустоту, и пытаясь обнаружить старуху