2788 (ЛП)

Повисло двухминутное молчание. Я точно знал, о чем сейчас думают будущие местные жители. У каждого нового мира есть мемориал в честь тех, кто подготовил планету для колонизации. В нем список имен всех военных, которые работали в этом мире, но в центр всегда вписываются погибшие. Эта планета не станет еще одним Собеком, тут, к счастью, список жертв невелик.

А затем подполковник Левек передал мне хрустальный глобус. Я поднял его и держал неподвижно целую минуту, чтобы летающие видеожуки записали, как он выглядит. Континенты К21228 выгравированы на его поверхности, и тот, на котором мы сейчас стояли, позолочен.

Наконец я опустил глобус, вперед вышли два лидера колонистов, и я в буквальном смысле подарил им их новый мир.

– Как вы его назовете? – спросил я.

Мужчина принял глобус, а женщина улыбнулась:

– Этот мир будет называться Майя.

Я кивнул:

– Пусть солнце ярко сияет на Майе.

И секунда в секунду команда из шестнадцати истребителей поднялась над холмами, оставляя за собой сияющие ленты золотой пыли в небе.

Порталы снова заработали. Военные квадраты по очереди строем промаршировали к порталам, разделяясь на три колонны перед прохождением. Наконец из представителей армии остались только подполковник Стоун, подполковник Левек и я. Мы отдали честь и тоже спорталились.

Видеожуки остались на местах, теперь снимая колонистов и их животных. Несколько минут спустя к ним прибудет груз на санях, и люди начнут строить свои купола, чтобы было, где укрыться на ночь. Военные ушли, а вновь прибывшим придется выживать в новой обстановке следующие десять лет.

Хотя, конечно, это всего лишь романтический миф. Колониальная десятилетка – тщательно распланированный процесс, во время которого в чужой мир с собственной экологией будут постепенно вводить земных домашних животных и зерновые культуры. Группа военных ученых и укомплектованная медицинская команда уже находятся в куполе службы поддержки и помогут колонистам с возникающими проблемами.

И остальные военные отнюдь не спорталились восвояси – всего лишь на базу к гигантскому центральному куполу. Никто не уйдет до завтра, потому что ожидается еще одно важное событие. Вечеринка по случаю передачи!

Большинство уже разбрелось по своим куполам, чтобы подготовиться, а я постоял минутку, пока не спало напряжение. Рядом раздался вздох. Похоже, кто-то еще переволновался. Я улыбнулся Найе Стоун:

– Церемония прошла идеально, подполковник. Отличная работа.

– Благодарю, сэр.

Я перевел взгляд на Левека:

– А сейчас вы пойдете готовиться к вечеринке, а я позвоню устрашающей генералу Хираге.

Супруги удалились в свой купол, а я нажал на глядильник. На экране появилось лицо молодого капитана.

– Адъютант центрального командования неопланеты, – представился он.

– Полковник Торрек вызывает генерала Хирагу.

Почти сразу изображение капитана сменилось генералом.

– Сэр, K21228 вышла из юрисдикции неопланет и перешла в Колониальную десятилетку. Прошу дать нашим неопланетникам официальное разрешение покинуть этот мир.

Она кивнула:

– Даю разрешение, полковник. Прекрасная церемония передачи. Была маленькая задержка из-за коровы, но я понимаю, что коровам не прививают армейской дисциплины.

Я покорно улыбнулся:

– Нет, сэр. – И через секунду сообщил: – Церемония передачи полностью организована подполковником Стоун. – А не дождавшись ответа, добавил: – Надеюсь, теперь вы не станете сомневаться в ее способностях администратора.

Генерал продержала меня в подвешенном состоянии еще секунд тридцать и кивнула:

– Полагаю, что так. Я добавлю имя подполковника Стоун в список одобренных кандидатов для получения звания полковника.

На сей раз я улыбнулся искренне:

– Благодарю, сэр.

В армии повышение с подполковника до полковника считается самым трудным – его можно получить тремя способами. Во-первых, конечно, взяв на себя обязанности командующего офицера из-за несчастного случая на неопланете и доказав свою смекалку путем разрешения кошмарной ситуации. Второй путь попроще, мой: я сделал карьеру под прикрытием вот такого блестящего командира. А Найа Стоун заслужила повышение своим трудом.

– Но эти сведения должны остаться пока конфиденциальными, полковник. Стоун придется подождать, пока появится должность в командовании подходящей неопланеты. И под «подходящей» я имею в виду планету уже в довольно стабильном состоянии. Стоун никогда не командовала в кризисной ситуации, а я не поручу руководство только что открытым миром совершенно неопытному человеку. – После заминки генерал продолжила: – Когда найдем планету для Стоун, надо будет подобрать пост и для ее супруга, но Левек может либо командовать звеном анализа рисков, либо стать заместителем командира. Мы, вероятно, сумеем освободить одну из этих должностей обычными кадровыми перестановками.