2788 (ЛП)

Я кивнул; об этом можно не беспокоиться. Немногие гражданские решаются преодолеть пропасть, отделяющую их жизнь от военной службы, поэтому для армии особо важно сделать все, чтобы помочь офицерам поддерживать семейные отношения и растить детей, которые впоследствии и сами почти все становятся военными. Стоит Стоун получить командирскую должность, и Левек присоединится к жене в течение нескольких недель, даже если для этого придется придумать для него временный пост.

– До появления подходящего места пройдет какое-то время, – добавила генерал Хирага. – Но вы в силах этому поспособствовать. Отложите отставку и возьмите на себя командование еще одной неопланетой. Как только я подтвержу ее стабильность, вы сможете передать командование Стоун.

Явная попытка эмоционального шантажа меня рассердила, но выходить из себя при разговоре с генералом Хирагой не стоило. Мне-то уже ничто не навредит, через несколько часов я отправлюсь в отставку, но подпортить перспективы Найи очень не хотелось.

– Сэр, до стабильности новой планеты нужно года два-три, а то и больше. Я надеюсь, подходящее место для подполковника Стоун найдется задолго до того, поэтому лучше выйду в отставку, как и планировал.

Генерал вздохнула:

– Если настаиваете, полковник. Полагаю, ваша вечеринка по случаю передачи уже начинается. Ее тоже организовала подполковник Стоун?

Мне очень нравилось наблюдать за выражением лица Хираги при дурных вестях:

– Нет, сэр. Майор Драго Телл Драмис вызвался организовать вечеринку.

Она вздрогнула:

– Надеюсь, планета уцелеет.

Я нажал отбой и отправился в свои комнаты. С облегчением обнаружил, что они все еще на месте, хоть входная дверь чуть покосилась, переоделся в обычную форму и встал перед тремя портретами-голограммами.

– Церемония передачи пришла отлично. – Я скривился на идеального военного офицера на правом портрете и скопировал его ленивый голос. – Фермер справился. Я…

Зазвонил глядильник. Экран сообщил, что это Драго Телл Драмис.

– Мы почти готовы, сэр.

– Уже иду.

Я шагнул в центральный купол и не узнал его. Все перегородки комнат и коридоров убрали, остался один огромный гулкий зал. Серый гибкоплас которого выглядел бы темно и мрачно, если бы на выгнутых стенах не сияли спроецированные абстрактные картины. По полу в крапинках золота гуляли «солнечные пятна» от плавающих над головой крошечных золотистых светильников.

Зрелище было одновременно впечатляющим и до ужаса знакомым. Конечно, как же иначе. В каждой вечеринке использовались идеи прошлых, а я много раз бывал на них за шесть десятков лет, и даже несколько организовывал. Насколько помню, на первых праздниках меня переполняла чистая радость, немного подавленная тем, что нельзя слишком напиваться и поджигать сигнальные ракеты. По крайней мере, не под куполом!

Позже мы трое уже повзрослели и старались вести себя как положено по чину, а потом...

За последние лет двадцать я посетил лишь пару таких вечеринок, но долго там не задерживался. И здесь останусь на час или два, после чего спрячусь в своих комнатах.

Я отбросил воспоминания и поискал Драго. Купол уже заполнялся людьми и в военной форме, и в гражданских нарядах. Большинство надевших традиционное платье того или иного мира или сектора сами там не родились, а отдавали дань предкам. Поощрять офицеров помнить о своем культурном наследии – один из способов не терять связь с секторами. И побывать на вечеринке передачи – классический способ увидеть все многообразие наших корней.

Ко мне подошел блистательный Драго в бетанской тоге:

– Что вы думаете об украшении зала, сэр?

– Отличная работа. – Я указал на пол. – А эти золотые крапинки случайно не та самая пыль, которую ты использовал для воздушного парада на церемонии?

– Да, – хмыкнул майор. – Подполковник Левек объяснил нам, как смешать ее с клеем и распылить на полу.

Я улыбнулся:

– Какое счастье, что даже он проникся праздничным настроением.

– Прошу разрешения объявить пятиминутную готовность до сирен, сэр.

– Разрешаю, майор.

Драго постучал по глядильнику. Я сжал кулаки и заверил себя, что готов к звукам сирен – их включают в начале каждой вечеринки передачи. Напомнил себе, что это не сигнал тревоги, а радостное свидетельство того, что база покидает неопланету. Сказал себе, что на сей раз не отреагирую, но, конечно, зря.

Как только раздался первый звук, меня отбросило на двадцать лет в прошлое. Сирены передавали предупреждение об эвакуации, а меня тащили по полу коридора. Обе мои ноги были совершенно изломаны, несмотря на бронекостюм, а у того, кто меня тащил, не хватало части руки. Я орал на него, требовал оставить меня, но он каким-то образом сумел зашвырнуть меня в портал.

Я прибыл в аварийный центр эвакуации, где оказался в руках дежурного врача, отправившего меня дальше к медикам. Прошло два года, прежде чем я простил им спасение моей жизни. Три, пока я стал отдаленно напоминать обычного человека. Четыре, прежде чем снова облачился в военную форму.