290 миллионов лет назад и далее

– Если я верно запомнил дорогу – а уж поверьте, у старины Бена неплохая память, – то мы уже завтра выйдем к месту, где шумит большой водопад.

Ночью пошёл дождь, и решено было переждать непогоду. Хотя шалаш и укрепили дополнительно ветками, всё же с одной стороны он протёк. Костёр не залило, но пришлось сидеть, прижавшись друг к другу. Боббе, несмотря на тесноту, пригласили внутрь. Роботу, конечно, капли воды были нипочём, но держать друга под дождём посчитали неправильным. К тому же он раз в полчаса сообщал, что стабильно принимает сигнал с челнока. Это успокаивало.

Попытались посмотреть на маленьком дисплее робота фильмы, которые Лиза когда-то во время отдыха в Австралии загрузила в его память. Однако для полного их воспроизведения требовалось подключение к всемирной информационной сети. До изобретения этой сети оставалось почти три сотни миллионов лет. Поэтому Боббе показывал только самое начало. Этого хватило, чтобы Бен прослезился. Потом от скуки он принялся рассказывать о своём путешествии на Великое Кузбасское озеро. О том, как переправлялся на бревне через реку, впадающую в Чу-Сарысуйские моря-озёра, и как на него самого охотилось большое зелёное земноводное.

– Это был темноспондил размером со здоровенного крокодила. Старина Бен спиной почувствовал, как эта махина своим крошечным мозгом подумала: «Какая смешная рыба». Но тут я ударил его копьём. Нет, панцирь этой твари я не пробил, но что-то подсказало ей, что старина Бен так просто не сдастся, и земноводное, хоть и тупое, тут же уплыло. А не окажись у меня копья, был бы старина Бен одноногим, как Серебренцев. Если бы выжил, конечно, ведь мне некому было перетянуть рану жгутом.

Бен замолк, припоминая, как он спасал Ивана Серебренцева, и, похоже, жалея об этом.

– А что это у вас за глиняная зверушка? – спросила Лиза.

– А, это Дружок. Видишь ли, старине Бену было очень одиноко. Здесь некого приручать, кроме тараканов. Хотя я с тараканами дружил. Но завести попугая, чтобы он каждое утро тебе говорил: «Здравствуйте, губернатор Пермской земли», увы, невозможно. Нельзя приручить ни котеек, ни козочек. И уточку в пруду не завести. Тогда я слепил из глины Дружка, глиняного пса. Он сопровождал старину Бена во всех походах. А если на него долго-долго смотреть, то кажется, что он лает. И ты ему говоришь: «Эх, Дружок, подожди, прилетит челнок с одним человечком, уж мы его с тобой покусаем, приятно будет взглянуть».

Бен вытащил из котомки свою игрушку и погладил её большим пальцем. Жанна вздохнула, а Арнольд смущённо отвернулся, словно увидел что-то слишком интимное.

А потом дядя Саша поймал жука. Он так вскрикнул, что разомлевший со своим глиняным Дружком Бен подпрыгнул.

– Настоящий чекардоколеус! Всю прошлую экспедицию хотел найти этого жука, чтобы заснять на видео. И вот, когда никакой камеры у меня в руках нет, это жесткокрылое ползает прямо перед носом.

У чекардоколеуса, небольшого, размером с сантиметр, были забавные надкрылья – мелкоячеистые. Будто в сетке этих сот жили микроскопические пчёлы.

– Питается он мёртвой древесиной, поражённой грибком, – сообщил дядя Саша. – А мы его столовую использовали для шалаша.

Лизе припомнилось очередное стихотворение Заболоцкого:

Жук домик между листьев приоткрыл
И, рожки выставив, выглядывает,
Жук разных корешков себе нарыл
И в кучку складывает,
Потом трубит в свой маленький рожок
И вновь скрывается, как маленький божок… [6]

– В этом есть правда, – сказал дядя Саша. – Вот сейчас, в пермском периоде, жук – редкое насекомое. Но мы, люди будущего, знаем, что довольно быстро они разовьются в одно из самых процветающих отрядов наземных животных. Так что этот мелкий поедатель трухлявой древесины сам себе маленький божок.

Лиза взяла смешного жучка из рук дяди Саши. Насекомое не понимало, куда оно попало, и смешно шевелило усами и лапками. Лиза усадила жука на ладонь, и он сразу, отчаянно спеша, пополз прятаться в рукав.

«Давай ты передашь мой привет своим детям, а они своим, а те своим, – прошептала ему Лиза. – И когда я вернусь, мы встретимся с твоими далёкими потомками, а они вернут мне этот привет. Хорошо?»

Жук на мгновение замер, будто согласившись, и Лиза посадила его обратно на жердь. Пусть ползёт.

Ближе к утру подул резкий ветер. Задуваемые им капли дождя падали на спящих и будили их. К восходу солнца тучи тёмной плотной массой уходили на север, скрывая высокие пики Уральских гор. Шалаш разметали по окрестности, угли рассыпали в подлеске. Завтрака не было, добычу на обед решили наловить по пути. Пора было трогаться в путь.