3-4. Знак Единорога. Рука Оберона

— Нет, — сказал Джулиэн, — не сходится. Он оставил бы какие-нибудь инструкции к действию, хотя бы по линии наследования.

— Ну, что бы там ни случилось и по каким бы там ни было причинам, что вы намерены делать сейчас?

— Кому-то придется занять трон, — сказал он.

Я, конечно, видел, как эта мысль красной нитью проходит через весь диалог: возможность, которая, как казалось, не придет никогда.

— Кто? — спросил я.

— Эрик кажется наилучшим вариантом, — отозвался Джулиэн. — На деле он уже несколько месяцев действует в этом качестве. Просто настал момент все узаконить.

— Не просто регентом?

— Не просто регентом.

— Понятно… Могу предположить, что произошло в мое отсутствие. А как вам вариант Бенедикта?

— Кажется, он весьма счастлив там, где обитает, — где-то в Тени.

— Что он думает о всей идее в целом?

— Он от нее не то чтобы в восторге. Но мы не предполагаем, что он окажет сопротивление. Это бы сильно подрывало ситуацию.

— Понятно, — сказал я. — А Блейс?

— У них с Эриком состоялась некая бурная дискуссия, но войска не приняли приказов от Блейса. Он покинул Янтарь месяца три назад. И может стать причиной для некоторых трудностей, но позже. Значит, мы предупреждены.

— Джерард? Кэйн?

— Они пойдут с Эриком. Меня интересуешь ты.

— А что девочки?

Джулиэн пожал плечами.

— Общая тенденция принимать все как есть. Нет проблем.

— Я не думаю, что Корвин…

— Ничего нового. Он умер. Мы все это знаем. Его надгробие столетиями собирает пыль и плющ. А если и нет, то он намеренно навечно исторг себя из Янтаря. Пустышка. Дохлый номер. Но теперь мне стало интересно, на чьей стороне ты.

Я хмыкнул.

— Я не в той ситуации, чтобы придерживаться твердых убеждений, — сказал я.

— Нам сейчас очень нужно знать ее.

Я кивнул.

— Я всегда мог различить ветра даже на четверть румба, — сказал я. — Но против я не плаваю.

Джулиэн улыбнулся и вернул мне кивок.

— Очень хорошо, — сказал он.

— Когда коронация? Я вроде как приглашен.

— Конечно, конечно. Но дата еще не определена. Тут надо сразиться с тучей мелких вопросов. Как только это дело внесут в реестр церемоний, один из нас снова свяжется с тобой.

— Благодарю тебя, Джулиэн.

— До свидания, Рэндом.

Я долго сидел, обеспокоенный, на гребне, а затем двинул вниз. Сколько времени потратил Эрик, все это конструируя? Мне стало чертовски интересно. Большая часть политических игрищ в Янтаре велась довольно споро, но устаканивание ситуации на верхней ступеньке казалось плодом долгосрочного обмозговывания и планирования. Естественно, я подозревал, что Эрик подзамешан и в хреновом положении Брэнда. Я ничего не смог надумать, но пару мыслей рассеял на обдумывание возможного приложения Эриковых лап к Папиному исчезновению. Потребовалась бы пара телодвижений и ловушка с защитой от дурака. Но чем больше я думал об этом, тем меньше мне хотелось связывать это с Эриком. Я даже выудил пару древних размышлений по поводу его участия в твоем, Корвин, уходе. Но с налету я не смог придумать ничего полезного, как все это применить. Переживем, порешил я, если сила — там. Останемся у нее в милости.

И все же… Всегда следует зацепить более одного уголка зрения на происходящее. Я попытался выцедить из своего разума что-нибудь о том, кто дал бы мне хорошую точку опоры для мыслей. Пока я обдумывал эти тезисы, что-то попалось мне на глаза, стоило только мне взглянуть назад и вверх, по-новому оценивая высоты, с которых я еще не вполне спустился.

На вершине было несколько всадников. Они явно шли по той же дороге, что выбрал я. Носы мне пересчитать не удалось, но порядка дюжины было, — обалденно многочисленная группа, чтобы пойти покататься как раз в этом месте и в это время. Как только я увидел, что они прут по той же дороге, что и я, у меня закололо в основании шеи. А что, если?.. Что, если это те же самые парни? По всем ощущениям, так оно и было.

Поодиночке они мне были не ровня. Даже пара не произвела бы большого впечатления. Но речь не об этом. По-настоящему леденящей стала весть о том, что эти парни были теми, кем были, значит, мы не одиноки в способности управлять Тенью на столь изощренный манер. Это означало, что кто-то еще был способен на трюк, который, как я всю жизнь полагал, являлся исключительной собственностью нашей семьи. Добавь к этому тот факт, что были они тюремщиками Брэнда, и их замыслы против семьи — по меньшей мере, против части ее, — все это выглядело не так уж безобидно. Я вдруг вспотел при мысли о врагах, которые могут поспорить с нами в величайшей из наших сил.