3-4. Знак Единорога. Рука Оберона

Бледное золото — ее волосы. Она подстригла их, но сохранила локоны. Я не мог решить, нравится мне это или нет. У нее были прелестные волосы. К тому же синие глаза и масса тщеславия, чтобы сохранить всех и вся в перспективе, любезной только ее сердцу. Временами она, казалось, поступала просто глупо, но потом, в другой раз, она меня удивляла.

— Прошу прощения, что разглядываю тебя, — сказал я, — но в последний раз, когда мы встречались, у меня практически не было возможности тебя увидеть.

— Я счастлива, что ситуацию удалось выправить, — сказала она. — Все было несколько… Я ничего не могла поделать, ты же знаешь.

— Знаю, — сказал я, вспоминая случайный всплеск ее живого смеха с того края тьмы на одном из празднеств. — Я знаю.

Я отошел к окну и открыл его, зная, что дождь не проникнет внутрь. Мне нравился запах грозы.

— Рэндом, ты узнал что-нибудь полезное о возможном почтальоне? — спросил я.

— Не вполне, — сказал он. — Я навел кое-какие справки. Никто — кажется — никого не видел в соответствующее время и в требуемом месте.

— Понятно, — сказал я. — Спасибо. Позже я снова с тобой увижусь.

— Ладно, — сказал он. — Тогда, если что, я до ночи буду у себя в апартаментах.

Я кивнул, повернулся, оперся о подоконник, посмотрел на Флори. Рэндом, выходя, тихо прикрыл дверь. С полминуты я слушал дождь.

— Что ты намерен сделать со мной? — спросила в конце концов Флори.

— Сделать?

— Ты можешь потребовать оплаты старых долгов. Допускаю, что это и произойдет.

— Наверное, — сказал я. — Одно зависит от другого. Эта ситуация — не исключение.

— Что ты имеешь в виду?

— Дай мне то, чего я хочу, и — увидим. В любом удобном случае я буду хорошим мальчиком.

— И чего же ты хочешь?

— Рассказа, Флори. Давай начнем с него. О том, как ты стала моей пастушкой на той тени — на Земле. Все детали, относящиеся к делу. Какова была договоренность? Каково соглашение? Всё. Вот и все.

Флори вздохнула.

— Начало… — сказала она. — Да… Это было в Париже, на вечеринке у некоего месье Фоко. За три года до Террора…[14]

— Стоп, — сказал я. — Что ты там делала?

— Я была в основной зоне Тени приблизительно пять местных лет, — сказала она. — Блуждала в поисках чего-нибудь неизведанного, чего-нибудь подходящего моим прихотям. Я наткнулась на тот край тогда же и тем же образом, каким мы вообще что-нибудь находим. Позволила желанию вести меня и следовала инстинктам.

— Своеобразное совпадение.

— Но не в свете интересующих тебя времен… и учтя число путешествий, которым предаемся. Если тебе так нравится, это было моим Авалоном, моим заменителем Янтаря, моим домом вдали от дома. Называй как хочешь. Я была там, на той вечеринке, той октябрьской ночью, когда ты вошел с маленькой рыжеголовой девчонкой… по-моему, ее звали Жаклин.

Слова Флори вернули меня назад, довольно далеко в прошлое, к воспоминаниям, которые я не мог вызвать чертовски давно. Я помнил Жаклин куда лучше, чем вечеринку у Фоко, но на то были основания.

— Дальше.