3:59 (ЛП)

Теперь настала очередь Джози натянуто улыбнуться:

— Можете звать меня Джо.

Ричард взял её протянутую руку и осторожно пожал, словно опасаясь, что она может разбиться:

— Очень рад познакомиться с вами, мисс Бирн.

— Джо, — напомнила Джози.

— Хорошо. — Ричард бережно выпустил руку, но его глаза оставались прикованными к ней. — А вы можете звать меня Ричардом.

Джози старательно пыталась подавить хихиканье, попутно заметив, как Ник возвёл глаза к небу.

— Ну, раз знакомство состоялось, давайте начнём экскурсию.

Ник прочистил горло и начал заранее подготовленную речь, которую он тренировал с Джози во время поездки в Форт Мид:

— Согласен. Меня больше всего заинтересовали недавние события в отделе свободных электронов...

— А как насчёт вас, мисс Бирн? — Ричард обратился к Джози, старательно игнорируя признание Ника. — Что показать вам в Сети, чтобы подстегнуть интерес?

Джози не привыкла шутить со взрослыми мужчинами, особенно с теми, кто мог бы упечь её лет на тридцать за тюремную решётку, поймав на лжи. От мысли сыграть в рискованную игру с Ричардом Катцем, директором по связям с общественностью, у неё свело живот. Но чтобы добыть нужную информацию, она была готова на всё.

— Вообще-то, — ответила Джози с мягкой улыбкой, — больше всего мне интересны последние разработки лазеров на свободных электронах. Особенно их прикладное использование в Проекте «Исход».

Ричард расширил глаза.

— У меня нет полномочий сопровождать посетителей в лаборатории наверху. Технически там находится государственное оборудование, спонсируемое Сетью, но мы напрямую его не контролируем. И они запретили доступ туда с тех пор... я имею в виду... — он прервал речь и отвёл глаза в сторону.

— Вы имеете в виду взрыв, убивший брата Ника и отправивший мою маму в психбольницу? — Джози старалась выглядеть так невинно, насколько это было возможно, используя все свои преимущества. Если она сможет заставить Ричарда обливаться холодным потом, может, он всё-таки покажет то, что им нужно.

— Ммм, да.

— Пожалуйста, — умоляюще нажимала Джози. — Только одним глазком. Это так важно для меня.

Ник с трудом сдерживался. Находясь вне поля зрения Ричарда, он вздрагивал, подавляя конвульсивный смех.

— Ну... — Ричард взглянул на часы. — Пожалуй, мы можем быстро прогуляться по четвёртому этажу. — Он глянул на Джози. — Только будет лучше, если вы не станете рассказывать об этом своему отцу.

— У меня и в мыслях такого не было, — улыбнулась Джози.

Ричард вежливо сопроводил Ника и Джози до четвёртого этажа. По дороге он упомянул о том, что Сеть — это не только энергетическая компания, но и ещё и филантропическая исследовательская организация. Он заливался о важности проводимых исследований, об их долговременном воздействии на будущее человечества, о его собственной ключевой роли в компании. Когда лифт поднял их на четвёртый этаж, он быстро зашагал по коридору, рассказывая отрывочные факты о том или ином текущем проекте, а его глаза настороженно сканировали коридор, не застукает ли их случайный свидетель.

Джози слушала его вполуха, пока они быстрым шагом миновали несколько зарытых дверей. Ей хотелось спросить об укрытиях, где ютятся бедняки, которые не могут позволить себе заплатить за электричество Сети, о которых упоминала Мэдисон, но ей не хотелось злить Ричарда. Кроме того, ей было о чём подумать. Например, о безопасности. В то время как главный вход в здание был абсолютно свободным, на четвёртом этаже каждая дверь была заперта на замок с картами доступа. Даже уборные. На одних дверях висели таблички с именами, на других дверях просто названия отделов. Джози не имела ни малейшего представления о том, что же ей нужно искать. Это только в утренних субботних мультиках всегда есть «секретные комнаты» плохих парней, которые без труда взламываются непоседливыми детками.

Они остановились у двери без таблички, и Ричард понизил голос:

— Здесь был… э-э, находится офис миссис Бирн.

— Мамин кабинет? — оживилась Джози. Здесь всё осталось нетронутым. Звучит многообещающе.

— Да, — ответил Ричард. — Мы оставили его в основном нетронутым, если она... — он снова замолчал, явно взволнованный. — Я имею в виду, когда она вернётся.

Кабинет доктора Бирн. Как и в других комнатах, у него был сканер, открывающий двери по пропуску. Что означает, что нужно достать этот пропуск.

Внезапно её озарило:

— Мне нужно в дамскую комнату.

— Сейчас? — спросил Ричард.

Джози кивнула.

— Я могу впустить вас по своему пропуску. — Оттенок боязни промелькнул в его голосе. — Двери на этом этаже открываются только по пропуску.

Джози это заметила.

Ричард двинулся за ней по коридору и впустил в дамскую комнату. Как только двери перед ним закрылись, Джози проверила кабинки, убедившись, что она одна, а затем спрятала сумочку за мусорным бачком. Слив воду, будто помыла руки, с милой улыбкой она покинула туалет и последовала с Ником и Ричардом вниз.

Джози подождала, пока Ричард пройдет уже половину несекретного второго этажа, где размещался его собственный удобный кабинет, а потом приступила ко второму пункту плана.