30 Lessons for Living: Tried and True Advice from the Wisest Americans

Сколько раз вы говорили - или думали - "если бы"? Если бы я только знал тогда то, что знаю сейчас. Если бы только я выбрал другой жизненный путь. Если бы только меня лучше учили, как быть хорошим родителем... или супругом... или другом. Если бы я только изучала испанский... или статистику... или аранжировку цветов.

Очевидность, почти по определению, легче, чем предвидение. Но разве не было бы замечательно, если бы мы могли видеть будущее достаточно хорошо, чтобы сделать правильный выбор и пойти по самому мудрому пути, пока не стало слишком поздно?

Книга, которую вы держите в руках, поможет вам получить этот хрустальный шар. В ней собраны сведения, полученные от тех, кто был здесь до вас, сведения, которые помогут вам выбрать полноценный жизненный путь, относительно свободный от сожалений и упущенных возможностей.

Со временем многие из нас получают ценные уроки о том, как вести успешную и приносящую удовлетворение жизнь. Но слишком часто эти уроки приходят слишком поздно, чтобы стать полезным руководством, которое помогло бы людям избежать болезненных ошибок или десятилетий потраченного впустую времени и сил.

Например, в последние годы многие талантливые молодые люди отказываются от своих истинных увлечений, выбирая вместо этого карьеру, сулящую быстрые и большие денежные доходы. Высокий уровень разводов говорит о поспешности вступления в брак и непрочной приверженности клятвам "пока смерть не разлучит нас".

Родители подрывают уверенность детей в себе и их самооценку, наказывая их физически или подталкивая их к тому, чтобы идти по пути, как академическому, так и спортивному, к которому они не приспособлены.

А огромное количество рецептов на антидепрессанты и противотревожные препараты отражают широко распространенную склонность к портить настроение мелочами, неспособность признать проверенные временем источники счастья и зависимость от материальных приобретений, которые приносят лишь временное удовольствие.

Карл Пиллемер, социолог, хорошо изучивший геронтологию, признал мудрость, которая слишком часто умирает, когда жизнь подходит к концу, и решил извлечь ценную информацию от людей, которые "были там, делали это", пока они еще способны осмыслить как правильные шаги, так и ошибки, которые они совершили за семь или более десятилетий жизни.

Профессор Пиллемер и его ассистенты собрали практические советы более тысячи пожилых американцев из разных экономических, образовательных и профессиональных слоев, которые были опрошены в рамках продолжающегося проекта Cornell Legacy Project. Он называет своих подопечных "экспертами", "мудрейшими американцами", чьи советы по самым разным вопросам - от брака и карьеры до воспитания детей и старения - основаны как на том, что они делали правильно, так и на том, что они делали неправильно в течение своей долгой жизни.

Несмотря на то, что образ жизни и взгляды разных интервьюеров отличаются друг от друга, и ни один из них не подходит для жизни другого человека, их слова могут послужить стимулом для анализа ваших текущих обстоятельств и, возможно, помогут вам наметить измененный и более перспективный жизненный курс.

Меня особенно поразило то, что эти мудрые старцы говорили о счастье. Они считали, что счастье - это выбор, а не результат того, как к тебе относится жизнь. Даже если жизнь длится девять десятилетий, они считали ее слишком короткой, чтобы тратить ее на пессимизм, скуку и разочарование.

Как сказал один семидесятипятилетний мужчина: "Вы не отвечаете за все, что с вами происходит, но вы полностью контролируете свое отношение и реакцию на них". Восьмидесятичетырехлетний старик поддержал эту мысль, сказав: "Примите политику радости".

Но, пожалуй, наиболее показательными были комментарии тех, кто мог бы легко погрузиться в жалость к себе и неудачи. Вместо этого девяностолетняя дочь разведенных родителей, прожившая тяжелую жизнь, сказала: "Я научилась быть благодарной за то, что у меня есть, и больше не сетую на то, чего у меня нет или что я не могу сделать".

Признаюсь, слова "мудрейших американцев" нашли во мне особый отклик, потому что в семнадцать лет я решил проживать каждый день так, как будто он может стать последним, но с оглядкой на будущее, если вдруг это не так. Моя жизненная цель - умереть без сожалений - была продиктована безвременной смертью моей матери от рака в возрасте сорока девяти лет.