32 августа

– Тогда приходи к нам за покупками, – пригласила хозяйка.

– Спасибо, – поблагодарила Вика и оглянулась, ища Лукаса и майстера Нилса. Оба стояли неподалёку и с кем-то беседовали.

– …на днях одного странного человека, на вид – совсем не местного, – услышала она окончание фразы майстера Нилса. – А вы не замечали в последнее время необычных незнакомцев?

– Разве только твою девочку. – Невысокий толстячок в зелёном бархатном сюртуке и светлых льняных шортах, улыбаясь, кивнул в сторону Вики. На несуществующей талии у него красовался нарядный пояс.

Вика растерянно замерла.

– А, это дочка моих старых знакомых, что живут в посёлке у западной границы, – непринуждённо ответил майстер Нилс. – И всё-таки, никаких посторонних в последнее время не замечал?

– Не замечал, – покачал головой толстячок и, помедлив, спросил тоном, от которого пахло снисходительностью: – А ты уверен, что действительно его видел?

– Ты о чём? – нахмурился майстер Нилс.

– Ну… – мужчина замялся, – тебе же часто видится то, чего другие не видят.

Вика не столько разглядела, сколько почувствовала, как майстер Нилс непроизвольно сжал челюсти от этих слов.

Видимо, толстячок тоже заметил реакцию собеседника.

– Не обижайся, Нилс! – дружески хлопнул он майстера Нилса по плечу. – Мой сын говорит, что иногда тоже видит эти твои мечты. А по поводу незнакомцев – я правда не замечал ничего необычного в последнее время. Но ты бы спросил ещё у фреи Хильды: она живёт у самого моста и целыми днями только и делает, что торчит у окна. Если кто первым и заметит чужаков, так это точно она.

– Спасибо, друг, я так и сделаю, – ответил майстер Нилс, отошёл в сторону, снял с длинного носа пенсне в золотой оправе и стал долго и сосредоточенно протирать его носовым платком. Вике даже не надо было принюхиваться к появившемуся необычному запаху, чтобы сразу понять – хозяин приюта, где жили бездомные мечты, расстроен. Видимо, он так и не привык к тому, что в Ово его считают сумасшедшим.

Вика переглянулась с Лукасом. Тот нахмурился было, но затем плутовато улыбнулся, будто случайно, приблизился к толстяку сзади и незаметно подцепил чем-то острым нарядный пояс на несуществующей талии. Пояс упал, и на глазах у всех собравшихся шорты предательски поползли вниз.

Эта глупая маленькая месть доставила Вике изрядное удовольствие! Она едва сдержала смешок – свой собственный, настоящий смешок, а не выпеченный в пекарне смеха. А затем подошла к майстеру Нилсу и украдкой пожала ему руку, а тот благодарно улыбнулся ей в ответ.

Фрея Хильда оказалась энергичной пожилой дамой в пышной бальной юбке, белой блузке с короткими рукавами и с гроздьями позвякивающих браслетов на запястьях. Фальшивые каштановые кудряшки бодро подпрыгивали в такт её стремительным движениям, а в руках, несмотря на солнечный день, она держала длинный сложенный зонт.

– Нилс! – воскликнула фрея Хильда, заметив хозяина приюта. – Давненько тебя не видела! Почему не заходишь, не навещаешь? Неужели так занят со своими мечтами?

Вика уже начала понемногу привыкать к тому, что чувствует запахи всего, что вообще-то не пахнет. Но от тона фреи Хильды не пахло ни снисходительностью, ни насмешкой, ни сомнением. Похоже, она не считала майстера Нилса сумасшедшим. То ли верила ему, то ли могла видеть мечты сама.

Майстер Нилс ещё не успел ответить, а фрея Хильда уже переключилась на его племянника.

– Лукас! – всё так же радостно воскликнула она и потрепала его по макушке. – Всё лето тебя не видела, надо же, как ты вытянулся! Как поживают твои родители?

Лукас тоже не успел ответить энергичной даме, а та направила своё внимание на Вику.

– Девочка, а вот тебя я не знаю! Неужели ты не местная? – громко удивилась она.

Вика сглотнула, майстер Нилс открыл рот, собираясь вмешаться, но тут фрея Хильда задумчиво склонила голову и протянула:

– Кого-то ты мне очень напоминаешь… Как тебя зовут, милая?

– Вика, – представилась Вика и почему-то тут же поправилась: – Виктория Хилль.

– Ну конечно! – Фрея Хильда хлопнула себя по лбу так, что зазвенели браслеты на запястье. – Как же я сразу не сообразила! Скажи-ка мне, а Генриетта Хилль тебе не родственницей приходится?

Вика открыла было рот, чтобы ответить «нет», но так и застыла, вспомнив, как лет пять назад, когда она только-только перешла во второй класс, к ним в гости приезжала дальняя мамина родственница с необычным именем Генриетта Карловна – полная и очень энергичная дама с очками на цепочке и командирским голосом.

Визит тёти Генриетты походил на разгул стихии, которая срывает листья с деревьев, переворачивает пустые мусорные баки и обрывает провода. Она знала ответы на все вопросы и любое решение или суждение произносила безапелляционным тоном, сразу давая понять, что оно окончательное и единственно верное.