33 этаж

— Интересно, как бы вы без меня уехали.

— Повторяю, это была не моя идея.

— Неужели? То есть мы спускаемся сюда не из-за тебя? — Акли повернулся к Чаду: — Ты же сказал, что нужна помощь. Значит она нужна тебе? Не ей?

Тот нахмурился:

— Какая разница?

— Огромная! Огромная разница. Если на этот раз мы поднимаемся решать твои проблемы, Мэйв, то теперь мы в расчёте верно?

— К чему ты клонишь?

— Как к чему? Давай-ка вспомним: не считая самого первого раза, мы поднимались ещё дважды. Для меня, и для Чада, разумеется. А сейчас помогаем тебе. Значит мы в расчёте, и никаких обид теперь и быть не может.

— Ты обманул меня. Вы оба.

— Я неправильно выразился…

— Неправильно выразился? Ты сказал, что тебе грозит тюрьма, а сам набрал больше прежнего. Ждёшь пока тебя реально поймают? Ещё и совести хватило прийти и врать мне в лицо…

— Не тебе осуждать меня, Мэйв. Это ты страшный человек, — тон, с которым Акли произнес эту фразу, ей не понравился.

— О чём ты?

Акли усмехнулся и ткнул себя пальцем в грудь.

— Я по-твоему идиот? Остальных ты, может, и провела, но не меня, — он указал на Чада. — И не его.

Мэйв сложила руки на груди, стараясь скрыть, что от этих слов её тряхнуло током.

— Не смотри так на меня. Хочешь, чтобы я сказал это вслух? Что это ты…

Дыхание перехватило.

— Я этого не делала.

— Не спорю, — Акли примирительно выставил ладони вперёд. — Сама бы ты вряд ли справилась. Но ты пожелала, чтобы он умер, да? Только не думала, что об этом кто-нибудь узнает. Что он вообще окажется там, а не где-нибудь далеко, среди непроходимых гор или, на крайняк, в куче помоев на городской свалке. Так что повторяю: не тебе меня судить. Да, мне нужны деньги, и я беру их здесь. Разве это преступление? Не думаю, а вот то, что сделала ты…

— Я хотела не этого.

— Охотно верю и обещаю сохранить этот маленький, но очень гадкий секрет, — Акли провёл пальцами по губам, изображая, что застегнул их на молнию. — Мы же друзья?

— Мы не друзья…

— Ладно, пока скажем так — партнёры.

— И никакие не партнёры!

— Но можем ими стать. Нет, даже так: должны! Ты вообще понимаешь, какими возможностями мы теперь обладаем? Это место, это… существо. Оно же настоящий джин, только заперт не в лампе. Подумай, Мэйв, мы втроём сможем помочь не только друг другу, но и остальным. Сегодня, завтра и всегда люди снаружи сталкиваются с миллионом проблем и что плохого, если мы будем теми, кто их решит? Мы сможем побороть неизлечимые болезни, навсегда стереть и голод, и смерть. Не сразу, со временем, разумеется. Для начала, к примеру, возьмём деньги и пожертвуем их в какой-нибудь благотворительный фонд…

Мэйв нахмурилась, не понимая серьезно ли он:

— Ну конечно, а потом их происхождением заинтересуются и нас посадят.

— Значит нужно понять, как сделать так, чтобы этого не произошло. Пока мы здесь втроём, пока мы держимся вместе, думаю, проблем не будет.

— Нет, — Мэйв покачала головой. — Делайте что хотите, но без меня.

— Просто подумай об этом. Время у тебя есть, — Акли взглянул на часы и ухмыльнулся. — Минут сорок.

16

Слабый луч фонарика выхватил из темноты знакомые руины. Акли пошёл вперёд, освещая им путь. Мэйв и Чад вышли следом. Путь лежал к парковке, и, в последний раз оглядывая хищный сад, Мэйв снова и снова возвращалась к их разговору в лифте.

Ей не нравилось, что Акли вообще заговорил об этом. Он всегда много болтал, но теперь говорил совсем безумные вещи. Возвращаться сюда — значит рисковать. И по-крупному. Мэйв пошла на это в последний раз, и никак не ожидала, что у Чада и Акли совсем другие планы.

Казалось, они ни разу не задумались над тем, что возвращаются домой не потому, что могут. Не потому, что контролируют это место, как вообразил себе Акли. Им позволяют. Только и всего. Расставленный для них капкан мог захлопнуться в любую секунду, и, когда это случится, они останутся здесь навсегда. Вот как поступают те, кто на тебя охотится. Используют приманку.

— Справишься сама? — Чад обернулся и кивнул в сторону вестибюля.

Мэйв засомневалась, но ответила, что да, и он поспешил за Акли к набухшим кровью стеблям. Провожая их взглядом, Мэйв с омерзением подумала о том, что ей тоже придётся к ним прикоснуться. Пусть и в последний раз.

Решение вновь подняться сюда далось нелегко, и всё же Мэйв не оставляла надежда хоть немного исправить свою ошибку — не только полиция, но и семья Хью должна поверить в то, что он жив и сам решил исчезнуть. Шанс увидеть его снова успокоит их сердца, и Мэйв сможет уехать… Это меньшее, что она могла для них сделать.

Мэйв поднялась по ступеням, остановилась у двери, но внутрь не зашла: застыла, глядя в пустоту, и очнулась лишь когда её окликнули.

— Ну так что, Мэйв, заходишь?

И она зашла.

Шагнула в эту пропасть и, ещё не видя Хью, его почувствовала.

— Господи… — Мэйв прикрыла нос ладонью и двинулась к лифтам.

Сзади хлопнула дверь.

— Нужна помощь?

Она не ответила. Схватилась за колючий стебель и почти сразу отпрянула, прижимая ладонь к груди.