35 мая

Дядюшка Рингельхут все еще сидел на муравейнике и ругался как пьяный шофер.

- Скорее! - заорал Конрад. - Кит идет! Эту малявку зовут Сельдерюшка!

Дядюшка не поверил своим глазам. Совершенно ошалев, он уставился на клетчатого ребенка.

- Ну, скорее! - вопил Конрад.

- Только ради вас, - пробормотал дядюшка, стряхнул с себя муравьев и тоже бросился бежать.

Негро Кабалло, дожидавшийся их на дороге, чтобы не скучать, делал приседания, и был весьма удивлен, когда из лесу выскочили эти трое.

- Нельзя вас одних оставлять в джунглях, - проворчал Вороной, кого это вы с собой притащили?

- За этой девчонкой гонится кит, - сообщил Конрад. - Он сейчас будет здесь!

- Только этого мне и не хватало! - возмутился Вороной. - Рыбы, как известно, водятся в воде, а клетчатые дети только в ярмарочных балаганах.

- Но киты - не рыбы! - рявкнул Конрад и тут же отвесил подзатыльник Сельдерюшке, так как она снова ревела. - А кстати, почему он за тобой гонится?

- Ах, - всхлипнула она, - я просто показала ему язык. А он обиделся. Вот он, помогите!

Затрещали пальмы. Они ломались как спички. Из девственного леса появилось чудовище. Больше всего оно напоминало помятый дирижабль. И устрашающе разевало свою беззубую пасть. Дядюшка Рингельхут на всякий случай вскинул наизготовку свою трость и громко приказал:

- Руки вверх или я стреляю!

Но кит не попался на эту удочку. Он неудержимо приближался к ним. Конрад заслонил собою Сельдерюшку с дядей и угрожающе поднял кулак.

- Погоди, тебе тоже не поздоровится! - пообещал Негро Кабалло.

И вдруг раздалось несколько выстрелов. Кит насторожился, оглушительно чихнул и, переваливаясь с боку на бок, скрылся в джунглях.

Рингельхут отер пот со лба, негодующе глянул на племянника и закричал:

- И все это из-за дурацкого сочинения на вольную тему! Я напишу такое письмо твоему учителю!..

Конь тоже перевел дух. Затем спросил:

- А кто из нас, собственно, стрелял? Послушайте, аптекарь, может, ваша трость все-таки была заряжена?

- Это я стрелял - раздался вдруг чей-то голос.

Все обернулись. Перед ними стоял человек, покрытый бронзовым загаром. На нем была только юбочка из пальмовых листьев. Все его тело было изукрашено татуировкой.

- Я вождь Него-Дяй по прозвищу "Скорая почта". Привет, Сельдерюшка!

Он протянул руку сперва принцессе Сельдерюшке, а уж потом и всем остальным.

- Нельзя сказать, чтобы я страдал излишним любопытством, - начал дядюшка, - однако позвольте спросить, чем вы стреляли, господин Нагоняй?

- Не Нагоняй, а Него-Дяй, - поправил его вождь.

- Как вам будет угодно, - вежливо проговорил дядюшка. - По мне, зовитесь хоть Негоциантом. Итак, господин Нагоняй, чем же вы стреляли? Звук был уж очень странный.

- Горячими печеными яблоками, - отвечал вождь Него-Дяй. - Я ведь хотел только спугнуть кита. И очень рад, что имел возможность оказать вам хоть маленькую услугу.

- Горячими печеными яблоками? - переспросил Конрад. - А где же ваше ружье?

- У меня нет ружья, - отвечал Него-Дяй, по прозвищу "Скорая Почта", - я заряжаю печеными яблоками свой перочинный нож.

- Тогда все ясно! - воскликнул дядюшка Рингельхут. - Но из чего бы вы ни стреляли, примите нашу искреннюю благодарность!

Него-Дяй протестующе поднял руку.

- Не стоит благодарности, - сказал он, и милостиво кивнув на прощание, скрылся в лесу.

Сельдерюшка привела путешественников на берег восхитительного пресного озера, где в хижинах на сваях жило весьма дружелюбное племя. Все люди этого племени были татуированы с головы до ног, все носили юбочки и тяжеленные коралловые бусы. Негро Кабалло заявил, что он такими вещами не интересуется и поскакал на плантацию сахарного тростника, где и наелся до отвала. А кроме того, он встретил там другую лошадь, небольшую белую кобылку, с которой они, кажется, отлично поладили.

Туземцы демонстрировали дяде и племяннику совершенно невероятные трюки с нырянием. Затем дядюшке подарили юбочку из пальмовых листьев и ему волей-неволей пришлось ее на себя напялить. А поскольку костюм он все-таки не снял, вид у него, прямо скажем, был престранный. Туземные женщины долго покатывались со смеху и наконец, не выдержав, убежали.

Юноши учили гостей ловить форель при помощи копья, и птиц при помощи лассо. Потом были устроены соревнования шлюпок-восьмерок. Это зрелище так захватило Конрада, что он даже дышать забывал. Наконец, был сервирован праздничный стол. В меню входили следующие блюда:

РАГУ ИЗ МОСКИТОВ

АКУЛЬИ ПЛАВНИКИ В ЗАБРОДИВШЕМ РИСОВОМ ВИНЕ

КОПЧЕНЫЕ ЗМЕИНЫЕ ЯЗЫКИ С САЛАТОМ ИЗ

САХАРНОГО ТРОСТНИКА И ГРЕЙПФРУТОВЫМ ЖЕЛЕ

КОТЛЕТЫ ИЗ СТРАУСА

ПЮРЕ ИЗ УЛИТОК

КОКОСОВЫЙ КРЕМ В РЫБЬЕМ ЖИРЕ

- Теперь ты видишь, как мы были правы, закаляя по четвергам свои желудки! - сказал дядюшка Конраду и с великолепным презрением к смерти стал уплетать все подряд.

Правда, когда подали пюре из улиток, его чуть не стошнило.