37

Но когда он был почти на грани полного отчаяния, произошло неожиданное. Ян всем своим телом ощутил похожий на электрошок удар, и чувства вместе с возможностью двигаться вернулись к нему. Обрадовавшись, он собрался вскочить, но только поднял голову...

От увиденного он вновь чуть не потерял сознание. Всё его тело стало полупрозрачными, а браслеты исчезли - осталась только тонкая малозаметная полоса на шее. Дрожащий Ян осматривал себя. Сквозь свои руки он мог видеть очертания скал, солнц, волны и дымку пара на поверхности океана.

Он знал, что носители "смерти Мерании" сильно меняются физически, но чтобы превращаться в существо той же природы, что и сама болезнь?.. Но это был только начало: когда исследователь всё-таки приподнялся и попробовал сделать шаг, то провалился под землю. На поверхности остались только плечи и голова. Ян испугался, но быстро нашёл силы перебороть страх, успокоился и сконцентрировался. Прилагая всю свою волю и делая неспешные движения, он смог вылезть.

За несколько следующих минут исследователь освоился со своими новыми возможностями. Он научился прятаться под землёй, проходить сквозь любые вещи и двигаться куда быстрее обычного человека. Теперь он был готовым ко встрече с гатрэями.

Захватчики появились через долей двенадцать - на отслеживание скачка в смежную вселенную любой цивилизации требуется больше времени, чем на отслеживание обычной телепортации. "Где мы?" - спросили рядовые, глядя на красные солнца. "Вселенная Вакпаи, эта же планета, Двадцатый остров." - ответил один из техников. "Пустошь..." - передала пара других. "Раз так, то расходитесь укрупнёнными группами и начинайте поиски!" - приказали командующие, и солдаты, поклонившись, рассредоточились.

Гатрэи вскоре заняли весь остров, но нигде не могли зарегистрировать достаточно сильный биометрический сигнал. Сердясь на приборы, из-за радиации дававшие сбои, рядовые прочёсывали одну и ту же местность по нескольку раз, но безуспешно. Из-за этого они прекращали поиски и, доложив командующим про неудачу, возвращались. Но некоторые, охваченные желанием уничтожить наконец нового, продолжали искать. И через час одной из групп повезло - они смогли засечь скачки в сигнале биометрии и направилась в сторону их усиления.

Тем временем Ян незаметно появился из-под земли и направился прямо к гатрэям. Те, увидев полупрозрачный силуэт нового, были поражены, но их злость была сильнее, так что они в то же мгновение запустили орудия и открыли огонь.

Но произошло нечто невообразимое - энергоразряды прошли сквозь исследователя и, не встретив никаких препятствий, попали в скалу, стоявшую за ним. Гатрэи остолбенели. А Ян, пользуясь этим, бросился на них. За пару мгновений вся группа исчезла в снопах света. Он только касался прежних, как их экстренная система телепортации срабатывала и переносила их назад на корабли, чтобы там подвергнуть кардинальной восстановительной процедуре - перебрать всю элементарную структуру и саннигилировать всё инородное.

Эффективность способа поразила исследователя: такой быстрый результат и с минимальными усилиями. Это убедило его в сделанном выборе, и он направился дальше.

Благодаря новым возможностям Ян начал выводить гатрэев из боя одного за другим. Абсолютно без оружия и боевых приемов - просто прикосновением. И при этом ему не были нужны щиты. За одну часть войско гатрэев сократилась в три раза, и они ничего не могли с этим сделать. Рядовыми и техниками начинала овладевать паника, они просили командующих начать отступление, но те не позволяли. В результате ещё через час остались только сами командиры, которых Ян притиснул к краю утёса.

Они стали шеренгой, держали оружие наготове и всё время осматривались, стремясь отследить нового в момент появления из засады. Но это не пригодилась - он решил не прятаться и вышел к ним сам. Гатрэи открыли шквальный огонь, но разряды и волны, как это уже было, прошли сквозь Яна как сквозь голограмму. Командующие, которыми уже начал овладевать страх, стали пробовать все встроенные в их экзоскелеты пушки, но за минуту неистовой пальбы наибольшим их достижением стала небольшая задержка нового. Ян подошёл к ним почти вплотную и вывел бы из боя их всех, но...

Командующие имели свои боекомплекты, куда мощнее стандартных, и с большим набором орудий. Один гатрэй, перебирая их, активизировал надразрядную пушку и выстрелил из неё в Яна. Структурированный особым образом поток энергии и информации попал в него и начал распространяться по телу, изничтожая немногочисленные частицы материи. Боль пронзила исследователя, и он упал. Гатрэи, найдя наконец нужное оружие, открыли лютый огонь.

Выстрелы превратили бы Яна в ничто, но ему последними усилиями удалось скрыться, пройдя сквозь землю. Он перенёсся за несколько километров в одну из прибрежных пещер и совершил обратное превращение. Следы гатрэйских выстрелов были ужасными - всё его тело было покрыто глубокими ранами. "Хоть следов болезни нет... - думал Ян, - Мы были глупцами, когда решили, что сможем их победить... Мы можем только отступить..."

33