37

Ведя почти беспрерывный огонь по остаткам армии клонов, трое гатрэев одновременно попали в Дата. Объединённый выстрел гиперударников разнёс его экзоскелет, а самого исследователя почти разорвал надвое. Его изуродованное тело упало на землю, он был фактически обездвижен, но захватчикам этого было мало - они хотели не оставить от нового ничего. На Дата направились десятки пушек...

Последними усилиями ему удалось включить телепортёр. Тусклая вспышка - и выстрелы гатрэев обрушились уже на голую землю. Уцелевшие дубликаты, видевшие, как их создатель скрылся, остановились. Гатрэи уничтожили их за мгновения.

Около получаса понадобилось Дату, чтоб хоть как-то восстановиться. Лёжа в глубине пещеры за сотни километров от впадины, он думал только об отступлении: "Может роботы-защитники и победят нагромождения, но мы победить гатрэев не сможем. Восьмеро против тридцати тысяч - нам не помогут даже самые совершенные технологии... Надо бежать, и бежать нам всем..."

31

Кин телепортировался в одну из пустынь планеты - обширнейшую песчаную равнину, пересечённую каньонами, над которыми поднимались многочисленные останцы. Не самое приятное место, но гатариане, пускай даже они далеко не самый воинственный народ, в случае нападения знали, как можно использовать особенности своего иссушённого родного мира, и всех планет, подобных ему.

Преимущество тут может дать особый, видоизменённый робот-регенан. Чтобы создать его в кратчайшие сроки, Кин активизировал все восемь браслетов и сосредоточился. Металлические полосы засветились и стали увеличиваться, одновременно поглощая песок и камни вокруг и изменяя форму: из них выдвинулись многочисленные угловатые отростки, началось образование каркаса, а затем ключевых устройств. Вскоре основа была готова. Несколько минут - и перед исследователем был похожий формой на наконечник копья механизм метров двадцать длиной. Но сам он посчитал это недостаточным, поэтому решил создать "корпус прикрытия" - несколько десятков уменьшенных копий робота, оснащённых парой видов простого оружия, но хорошей маскировкой. Он задал нужные команды, и роботы-дубликаты начали появляться прямо из обшивки большего. Метровые "копья" образовывались за десять мгновений, после чего отрывались от корпуса родителя и зарывались в песок. Кин продолжал создавать малых роботов без перерыва почти до самого прихода гатрэев - он остановился только тогда, когда сканеры отметили значительное повышение энергоинформационной активности снаружи. Едва прервав процесс, исследователь схватился за рычаги управления и увёл механизм под землю. Захватчики появились через доли секунды после того, как последний участок обшивки робота скрылся под песком.

Гатрэи удивились, когда увидели место, куда телепортировался Кин. На место битвы это совсем не похоже: рельеф неровный, но за каким хорошо не спрячешься, плохой грунт, сухой чистый воздух, который не скроет ни одну сигнатуру. Единственным местом здесь, обеспечивавшим относительно надёжное укрытие, было подземелье, поэтому командующие сразу же приказали начать сканировать грунт. Техники кивнули, запустили поисковые системы и вскоре дали ответ: "Мы получили сигналы биометрии нового, но они какие-то размытые. Некоторые сканеры вообще показывают, что он здесь повсюду. А более точно отследить не получается." "Как ему удалось рассредоточить свою сигнатуру?" - удивлялись командиры. "Понятия не имеем. - передали растерянные техники, - Устройства сокрытия биометрии, которые не засекают наши инструменты, новые просто не могли разработать. Тут нечто иное." "Что ж, тогда... Расходитесь! Используйте все доступные средства! Найдите и уничтожьте этого нового!" Рядовые кивнули и приступили к прочёсыванию.

Они сканировали пустыню около часа. Гатрэи осмотрели весь участок, на котором фиксировался сигнал биометрии Кина, но везде: на дюнах, останцах, в каньонах, его интенсивность и характер оставались одинаковыми. Поиски результатов не дали. Солдаты собрались на месте появления и доложили об этом командирам. Те, немного подумав и оценив возможные опасности, ответили: "Новый может прятаться только под землей. Так что активизируйте гиперударники и начинайте сносить поверхность!"

Рядовые рассредоточились и направили лезвия излучателей на песок. Но только они собрались выстрелить...

Нечто неосязаемое и неимоверно могучее одномоментно разбросало половину захватчиков. Казалось, волна невидимых взрывов пронеслась па пустыне. Затем, не дав им прийти в себя, эта же сила бросила полсотни гатрэев на острые скалы. Склон покрылся белыми вспышками. Увидев это, остальные кинулись прочь. Но они не смогли убежать - после первых же их шагов из песка выстреливали десятки и даже сотни тонких металлических щупалец и пронзали тех, кто оказался поблизости. В снопах света исчезла почти триста прежних. Немногих оставшихся в живых металлические хлысты затянули под землю.

Среди гатрэев началась паника. От щупалец и неизвестной силы было невозможно ни защититься, ни спрятаться, ни убежать... Меньше чем за минуту они потеряли две трети своего войска.