37

Исследователь подождал, Никаких возмущений в структуре ткани измерений после его атаки не возникало. Значит, сработало. Даже прежние оказались беззащитны против технологий Охотников. Он ещё больше уверился в выбранном способе. И начал...

Гатрэи стали исчезать один за одним. Нерым нападал на всех: от случайно отбившихся от остальных одиночек, до больших групп, в которых каждый имел по несколько мощнейших пушек. Все исчезновения происходили по одинаковой схеме: после сильного гуда с неопределённым источником за спинами захватчиков внезапно появлялись два прохода-вихря, больший из которых затягивал в себя одного, а нередко и нескольких за раз. Исследователь действовал так быстро, что во время первых нападений гатрэи даже испугаться не успевали. За полчаса исчезло около тысячи захватчиков. Оставшиеся волновались и пугались, потому что не знали, почему их товарищи, которых они видели всего несколько минут назад, прекращали выходить на связь.

Первое предупреждение гатрэи смогли сделать только через часть после начала нападений - Нерым попал на большую группу, из тридцати двух прежних, и вывести из боя всех достаточно быстро у него не получилось. Последний рядовой смог послать сообщение за мгновение до того, как был поглощён.

Получив сигнал, гатрэи сразу собрались вместе, вернулись на поляну, с которой начали расходиться, и подготовились к обороне. Они теперь знали, что за исчезновениями стоит новый, но не могли понять, какой технологией он пользуется, поэтому держали наготове самое мощное своё оружие.

Но Нерыма это не остановило. Вскоре он появился прямо в центре армии и вывел из боя дюжину гатрэев. Менее чем через долю он напал снова и вывел ещё семнадцать, после появился ещё раз... Число жертв среди гатрэев после воссоединения армии стало только быстрее увеличиваться. Стремясь защититься, они открывали по вихрям шквальный огонь, но ни один выстрел, даже из гиперударников, не мог достичь их - искривление пространства вокруг проходов было невероятно мощно. Осознавая бесполезность своего оружия, гатрэи начали отступать. Но техники продолжали наблюдать и вскоре выяснили, что каждый вихрь ведёт в разные измерения: большой - в так называемое "плотное", где любое вещество уничтожается за мгновения, а координаты малого им не удавалось определить - Нерым использовал многошаговые переходы и телепортацию. Отследить его было фактически невозможно, и поэтому он продолжал появляться в самые неожиданные моменты и забирать гатрэев... Через час после воссоединения прежних осталось меньше сотни.

Нерыму удалось бы вывести из боя всех, несмотря на усталость, но... Один из уцелевших техников с помощью своего комплекта инструментов для наблюдений смог рассмотреть силуэт большой руки, появлявшейся из малого вихря, хватавшей всех, оказавшихся поблизости, и забрасывавшей в большой. Ему не удалось схватить эту руку с первого раза, но во второй... Когда проходы открылись снова, гатрэй со всей силой схватил прозрачный силуэт и потянул на себя. И вырвал из малого вихря фигуру, которую затем бросил в центр поляны.

Захватчик своей лапой буквально раздавил устройство, с помощью которого Нерым осуществлял контроль. А броском он разбил комплекс-экзоскелет, переломав этим исследователю почти все кости.

Гатрэи обступили лежащего Нерыма и направили на него свои пушки. Энергоразряды превратили бы его в ничто, если бы в самый последний момент не сработала аварийная программа - был совершён быстрый тринадцатишаговый межизмереньевый скачок, почти не поддающийся отслеживанию, и исследователь оказался в безопасности.

Находясь в пустом пространстве, Нерым смог восстановиться. Но новую атаку предпринять он уже не мог. "Они теперь всё знают... Я просто буду уничтожен уже в самом начале попытки... - думал он, - Надо бежать... И звать остальных!"

29

Нойм перенёсся в гористый регион у южного полюса планеты. Он решил устроить засаду, заставить гатрэев потратить силы и время на прочёсывание, а этот край со множеством пещер подходил для этого как никакой другой.

Но чтобы делать засаду, надо иметь средство для нападения. Исследователь в его качестве решил использовать одну из сложнейших технологий, которой владели цивилизации Объединения - наноидного клона. Он вытянул правую руку перед собой и задал на голоэкране нужные команды. Браслет загудел, и на ладони техника появился небольшой металлический бугор, начавший вскоре стремительно расти и менять форму, приобретая очертания руки, а затем и всего остального тела. Две минуты - и перед Ноймом стоял ничем не отличающийся от него дубликат, целиком созданный из нанитов.

"Так, клон есть, осталось последнее..." - проговорил про себя исследователь, нажал несколько кнопок на голоэкране другого браслета и зажмурился.

Очнулся он вскоре от сильного удара. Нойм открыл глаза и нашёл себя лежащим неподалёку от места, куда телепортировался. Ещё ощущалась боль, но двигаться можно было уже без проблем. "Странное чувство... - думал он, глядя на свои руки, - Тело слушается, но я отчётливо ощущаю, что оно не моё. Интересно..."