413 километров

— Зачем ремни? — удивилась Ирэн, когда Стэн пристёгивал ее.

— Чтобы ты не улетела, глупышка, — усмехнулся тот.

Ирэн закусила губу и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

Энтони стоял рядом. Его «моб» тоже был подключен к компьютеру, и Энтони внимательно смотрел на экран.

— Девяносто процентов, — озвучивал он цифры, — девяносто пять… девяносто восемь… Готово. Синхронизация и тестирование завершены. Совместимость — девять и две десятых.

— Ты мой хороший, — удивленно пробормотала Ирэн, открывая глаза. До сих пор лучшие показатели совместимости (девять и семь десятых балла) выдавал симулятор в центре тренировок — но он был настроен специально для Ирэн. Ни одна реальная система не показывала больше семи — семи с половиной. При показателях ниже пяти взаимодействие считалось нежелательным. Ниже трёх по инструкции полагалось немедленное отключение от системы.

— Готова? — тихо спросил Энтони. Ирэн кивнула и протянула руку за «мобом». На экране светились окна данных, а по центру — большая кнопка «Начать интеграцию». Ирэн пробежалась глазами по показателям, проверила все цифры — и нажала на кнопку. Замигал обратный отсчёт, она положила «моб» на колени и снова закрыла глаза, ожидая, концентрируясь, вслушиваясь в тишину и всматриваясь в темноту, которая ее окружала…

И пару мгновений спустя темнота ожила. Пробежали разноцветные линии связей, загорелись яркие точки узлов и соединений, энергия, ток, воздух, информация — все постепенно выстроилось в четкую систему. Ирэн радостно улыбнулась — космическая станция и впрямь была будто построена специально для нее. «Сам бы лучше не придумал» — так говорили студенты с кафедры директивного нейро-управления. Кафедры, одной из выпускникниц которой была Ирэн.

* * *

Они были первым таким поколением — детьми, которые умели управляться с техникой на уровне подсознания, интуитивно понимая принцип работы безо всяких инструкций.

Когда Ирэн пошла в школу, ученые начинали тестировать программы для прямого управления компьютерной системой. Сначала это были простейшие задания — Ирэн хорошо помнила ролик, в котором Дэн Бэдфорд, студент MIT, нарисовал на экране смайл прямой нейро-командой при помощи специального шлема, считывающего сигналы мозга. Но, пока Ирэн училась в школе, технологии стремительно развивались. В год, когда она закончила предпоследний класс, а Стэна приняли в NASA, MIT анонсировал открытие кафедры директивной нейро-инженерии. И Ирэн решила поступить туда — назло Стэну. Она тоже хотела в космос.

Сначала на кафедру принимали только обычных инженеров после четвертого курса — поток Ирэн был первым, кого приняли на кафедру сразу на второй год обучения[3]. Существовали также курсы переподготовки — и однажды Ирэн в коридоре института столкнулась нос к носу со Стэном.

Он пытался сдать экзамен на нейро-инженера дважды. Не сдал.

Ирэн закончила обучение, уже имея место в первой экспериментальной группе. А спустя пять лет она полетела в космос.

Первая женщина — нейро-инженер на борту АОКС. Первый внеземной опыт нейро-инженерии. Первая неманипулятивная диагностика систем.

Ирэн не просто распутывала нити и узлы системы, выявляя неисправности и уязвимости — сейчас она творила историю.

* * *

— Это в модуле Ю-147, — Ирэн указывала на объёмную модель станции, светившуюся на экране «моба». Все модули на изображении были оплетены разноцветной сетью различных систем. — Я вижу проблемный узел, только не могу понять, что в нем. Какая-то темная дрянь…

— И почему они его не назвали так же красиво? «Бесконечностью» какой-нибудь, — задумчиво пробормотал Энтони, разглядывая модель через плечо Ирэн. — Фантазии не хватило?

— Потому что дерьмо там, — буркнул Стэн, пристегивая шлем и перчатки к специальным креплениям на костюме. — Как не назови, все равно дерьмом и будет.

Энтони хмыкнул. Ирэн поморщилась. Эндрю, проверяющий кейс с инструментами, не отреагировал никак.

В модуле Ю-147 располагался блок систем жизнеобеспечения. Его установили за несколько лет до того, как станция перестала быть обитаемой — роботы-манипуляторы и нейросеть проводили всю ту же работу, что и люди, но не требовали таких колоссальных вложений. Теперь станцию посещали лишь ремонтные экспедиции — в случае поломки или для проверки работы систем станции.

Сейчас в командный центр поступил сигнал о небольшом сбое в работе системы подачи кислорода. Хотя для постоянной работы станции воздух был не нужен, а необходимое состояние атмосферы могло поддерживаться при помощи подключения к системам шаттла, подачу кислорода было решено восстановить. «Для будущих проектов», — туманно пояснил Бен Роджерс, куратор их экспедиции.

Впрочем, Ирэн не очень интересовали подробности. Для нее это было отличной возможностью карьерного роста. Она уже проводила нейро-диагностику Гранд-Кули[4], атомной станции в Берке и завода «Эксон[5]» в Техасе. Оставалась АОКС — не самая сложная из систем, но требующая наиболее точного и бережного подхода.

Кто, как не Ирэн, мог справиться с этой задачей?