413 километров

Она посмотрела через открытый люк на иллюминаторы «Купола». За ними светилась Земля — станция опять находилась со стороны Солнца, и голубое сияние пробивалось через «Купол» в «Содружество», растворяясь в ровном свете ламп. В ухе раздавалось дыхание Эндрю и тихая ругань Стэна, перемежавшаяся краткими отчетами. Они прошли стыковочный модуль и «Юпитер» и теперь открывали при помощи второго «моба» шлюз в «Трансформер», к которому был присоединен Ю-147.

— Энтони, почему они снова назвали пилотируемые корабли шаттлами? — спросила Ирэн, продолжая рассматривать Землю. — И впрямь фантазия закончилась?

Энтони улыбнулся.

— Маркетинг.

— Маркетинг? — не поняла Ирэн.

— Конечно. Куда лучше звучит «Мы вложили энное количество миллиардов в возрождение легендарной программы „Спэйс шаттл“», чем «„НАСА“ анонсировала многомиллиардную программу по строительству пилотируемых кораблей для запуска никому не нужных экспедиций».

— Почему ненужных? — удивилась Ирэн. — Ведь мы же…

— Приносим неоценимую пользу человечеству? — усмехнулся Энтони. — Брось. Девяносто девять процентов того, что здесь делается, нужно военным. Ещё один процент — сумасшедшим учёным, которые сами не могут объяснить, что они изучают. Программа МКС была свёрнута именно потому, что никому она нафиг не сдалась.

— Зачем же они тогда посылают нас сюда? — поинтересовалась Ирэн. — Пара роботов справилась бы с задачей.

— Маркетинг, — невозмутимо ответил Энтони. — Роботы не умеют улыбаться и махать рукой с трапа.

— Эй, ребятки, — раздался из рации голос Стэна, — вы ведь в курсе, что все наши разговоры пишутся и отсылаются в КЦ?

Энтони рассмеялся.

— Роджерс знает о моих взглядах. Но у него все равно нет второго пилота с таким опытом.

— А ты, несмотря на свои взгляды, все равно работаешь пилотом НАСА, — весело прохрипела рация в ответ.

— Потому что я прагматик.

— Потому что ты циничная свинья, — констатировала рация. — И теперь это запротоколировано и войдёт в анналы истории. Мы на месте, Энтони.

Ирэн прикрыла глаза. Система «видела» Стэна и Эндрю — разнообразные датчики фиксировали их местонахождение. Для Ирэн они были двумя сгустками тепла, жизни — два инородных тела среди стройных и логичных систем станции.

Стэн перестал ругаться и шутить и перешёл в режим строгого отчёта — от того, как быстро они справятся с поломкой, зависело, насколько скоро экспедиция сможет отправиться домой. Борт-инженеры согласовывали свои действия с Ирэн, которая наблюдала за процессом ремонта глазами станции.

— Нет, Стэн, не этот клапан, — внезапно сказала она, почувствовав, что тот вторгается в систему не там, где нужно.

— Спокойно, Ирэн, — отозвался Стэн. — Я знаю, что делаю.

— Стэн, не трогай этот клапан, — приказала Ирэн. Она чувствовала напряжение в системе, как будто та опасалась неправильного обращения.

— Тихо, сестричка, — огрызнулся Стэн. — У меня пятнадцать лет опыта, в отличие от некоторых.

— Стэн, — одернул его Энтони. — Эндрю, что там?

— Есть смысл сделать так, как предлагает Стэн, — отозвался тот. — Мы можем спустить давление и…

— Не трогайте этот клапан! — неожиданно для себя взвизгнула Ирэн. Система в ее голове вздрагивала и жалась, как будто темнота, засевшая в узле системы подачи воздуха, могла прорваться наружу, стоило спустить давление…

— Ирэн, ты что? — встревоженно спросил Энтони. Из «моба» донесся бубнеж Бена из командного центра.

Ирэн глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Действительно, что это она?..

— Скажи им, чтобы они не трогали этот клапан, — попросила она, стараясь говорить ровно. — У меня есть схема — С-15, перевод давления в пятый канал, запуск резервной системы…

— Знаешь, что, — прохрипел Стэн в ухо, — полезай сюда сама и попытайся дотянуться до С-15!

— Стэн, послушай меня!..

Как, как ему объяснить, что клапан открывать нельзя?!

— Нет, это ты послушай, Ирэн, — зло прошипела рация. — Можешь сколько угодно сидеть с проволочками в мозгах — но я знаю, как эта станция работает, в миллион раз лучше, чем такие, как ты. Я знаю, что нужно открыть этот клапан. И Эндрю согласен со мной. И это конец разговора. Энтони, я запрашиваю разрешение на манипуляцию в обход схемы, выработанной нейро-инженером Кулески.

Энтони взглянул на Ирэн. В голубых глазах было видно сомнение. Ирэн умоляюще посмотрела на него.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»

— Разрешаю, — сказал наконец Энтони.

Рация торжествующе хмыкнула. Ирэн прикрыла глаза.

— Открываю клапан Р-5.

По системе прошла волна — Ирэн ощутила эту дрожь — и модуль Ю-147 поглотила темнота.

— Стэн? — спросила Ирэн испуганно.

Рация молчала.

— Что случилось? — Энтони пристально смотрел на экран. Модуль Ю-147 на нем больше не отображался.

— Я не знаю, — Ирэн пыталась мысленно нащупать исчезнувший кусок системы, но его как будто никогда и не существовало.

— Стэн, Эндрю, — позвал Энтони в рацию. — Прием!

Но рация умерла — Ирэн слышала лишь голос Энтони в наушнике.

— Кулески, Тод, отвечайте!

Тишина.

— Бен, у нас пропала связь с борт-инженерами, — пробормотал Энтони в «моб». Ирэн не слушала — она все ещё пыталась найти пропавший из системы модуль.