42 дня

– Жил да был дровосек со своей женой, и было у них семеро детей, все мальчики. Старшему было десять лет, а младшему семь. Можно было бы удивиться, как у дровосека появилось столько детей в такой короткий срок. Но дело было в том, что его жена не тратила времени даром и каждый раз приносила двойню. Семья дровосека была очень бедной, и семеро детей сильно стесняли родителей. Никто из них еще не мог сам зарабатывать себе на жизнь. А больше всего огорчений дровосеку и его жене доставлял младший сын. Он был совсем слаб и за всю жизнь не сказал ни слова. Родители думали, что их сын немой, но он молчал, потому что был слишком добрым.

Жакоб прижался к дяде и, перед тем как провалиться в сон, пробормотал: «Мальчик-с-пальчик – это же я!» Через несколько минут Саша тоже уснул, так и не дослушав сказку до конца.

Глава 14 Обещания

Проснувшись рано утром, Саша обнаружил книгу о Мальчике-с-пальчик рядом с кроватью. Он прижал ее к себе, как любимую игрушку, и погладил кожаную обложку. Родители не могут покупать много книг, а здесь их по меньшей мере в десять раз больше, чем дома! Книгами были заставлены все шкафы. Саша смотрел на них, не смея дотронуться. Ему еще столько всего предстоит узнать! На нижних полках стояли книги попроще – в картонной, а не кожаной обложке. Такие можно и полистать. Саша обнаружил несколько детективов, взял один из них. Что-то про поезд. Можно было бы почитать, но буквы слишком мелкие. Мальчик залез под большую бархатную штору и приник к окну: еще только светало. Жакоб спал, сладко посапывая.

Время спускаться к завтраку еще не пришло. Саша устроился на подоконнике и погрузился в сказку, которую Жан начал читать им вчера вечером. Чем-то она напоминала его собственную историю. Дочитав книгу, Саша подумал, что он и есть Мальчик-с-пальчик, несмотря на то, что старший. Ведь это он должен заботиться о брате!

Теперь всё изменится! Саша решил про себя, что с сегодняшнего дня он будет вести себя по-другому. В первую очередь он вместе с дядей напишет письмо родителям. А еще он будет всем помогать, слушаться старших и давать пример Жакобу. И Бастет надо тоже постараться найти! Тогда все им будут довольны. Но сначала Саша расскажет всё, что ему известно, Леандру и Элеаноре, и попросит помочь ему в поисках.

Устав ждать, пока Жакоб проснется, Саша спустился на первый этаж. Большой дом еще спал, но близнецы уже были на кухне. Они сидели за столом и уминали за обе щеки огромные бутерброды с маслом и медом. На их лицах белели усы от только что выпитого молока. У Саши потекли слюнки. Здешние завтраки дают десять очков вперед тем, которые он привык есть дома.

– Привет, Элеанора! Привет, Леандр! – поздоровался Саша нарочито веселым голосом.

Элеанора улыбнулась, Леандр сидел насупившись.

– Ты что, опять сердишься? – спросил Саша.

– Вовсе нет! Я беспокоился о тебе. Когда я вчера увидел, как Жан входит в вашу комнату, я подумал, что тебе не поздоровится.

– Нет, он просто рассказал нам сказку.

– Повезло же тебе, приятель! Меня бы выпороли!

– Не уверен, что мне стоит еще раз испытывать судьбу. Или просто нужно быть осторожней.

– То есть ты хочешь опять туда пойти?

– Куда пойти? – раздался голос Мод. Она только что вошла в кухню через дверь, ведущую в сад. В руках у нее был дуршлаг, полный клубники.

– Ну… в комнату Нефертити, чтобы найти Бастет!

– Вас обоих ждет папа! Отправляйтесь к нему! – объявила Мод, обращаясь к Леандру и Элеаноре. – Поможете ему вывести ягнят в поле. А ты, Саша, доедай завтрак и иди в кабинет Жана. Он ждет тебя, чтобы написать письмо родителям.

Близнецы отправились исполнять поручение, не забыв подмигнуть Саше напоследок. В их глазах можно было прочитать, что им не терпится продолжить разговор.

– Эй… – Кто-то позвал мальчика. Саша резко обернулся. В проеме двери стоял Людовик XIV и прижимал палец к губам. – Саша!

– Да? – отозвался он.

Саша с тревогой рассматривал пансионера. Казалось, тот всю ночь проспал в одежде. Глаза старика дико вращались.

– Мне нельзя входить сюда. Можешь подойти ко мне?

– М… могу, – чуть помедлив, ответил Саша. Он встал и приблизился к Людовику, который тут же утянул его в прихожую.

– Всё, что я говорил вчера, – правда! Я ничего не выдумал! Ты мне веришь?

– Но… да, верю! – взволнованно ответил Саша.

– Это всё он! Железная Маска! Он занял мою комнату, украл Бастет, что еще он у нас украдет, интересно? А если он приведет других волков? Жан не должен этого допускать!

Саша молчал. Людовик пошел на второй этаж, что-то бормоча себе под нос. Не зная, на что решиться, Саша в конце концов последовал за ним, стараясь держаться на расстоянии. Пансионеры собрались в гостиной второго этажа. Они выглядели совершенно спокойными, скорее даже апатичными, и тихо сидели каждый в своем кресле.

Мод, не говоря ни слова, убирала со стола остатки завтрака. В воздухе витало что-то необычное, на серо-черном небе собирались тучи: скоро должна была разразиться гроза. Мод подошла к Саше. В ее руках были грязные тарелки.

– Ты уже позавтракал? – спросила она.

– Да… Они сегодня не в настроении?