45-я параллель

– Щенка надо уносить, пока не убили соседи, – сказала я.

Но мама не успела. Из подъезда вышел Ворон, из одежды на нем были только белоснежные шорты, и сел на ступени, перегородив таким образом путь в убежище.

На шум приковылял дядюшка Шило и пришел Трутень, с перекошенной от похмелья физиономией.

– Чья это моська ночью спать не давала?! – взревел Трутень. – Убью и шавку, и хозяина ее!

Он, как и Алиса, решил, что это была Джульетта.

Ворон тихо ответил:

– Собака моя.

Трутень изобразил улыбку:

– А-а… А я думаю, кто это «гав-гав» говорит. Твой пес? Хорошая собачка, милая!

Дядюшка Шило кивнул в знак согласия.

Ворон достал сигарету и крикнул к себе на второй этаж:

– Сын! Твоя собака ночью убежала из сарая. Пойди привяжи ее за домом.

Через минуту раздался топот ног, и сонный парнишка скатился со второго этажа по старой скрипучей лестнице.

Я представила себе ужасную сцену, которую сейчас разыграет жизнь: щенка убьют и приготовят обед.

Сын Ворона побежал в сарай.

Передав маме щенка, которому едва исполнилось полтора месяца, я бросилась вслед за мальчиком. Мы встретились, когда он нашел капроновые женские колготки и собирался бежать обратно, чтобы связать ими собаку.

– Стой! – сказала я. – Никому не скажу. Клянусь! Ни твоему отцу, ни соседям. Но вы ведь убить щенка хотите? Зарезать? Говори мне правду, и я попробую спасти собаку.

Мальчишка насупился и молчал. За предательство в их кругу наказывали смертью.

– Мы же друзья. Я хочу знать. Это ведь не ваша собака. Тебе ее не жаль?

– Жаль, – эхом отозвался мальчик. – Но я очень боюсь отца. Он может убить меня. Я сделаю все, что он прикажет. Прикажет привязать – привяжу. Убить, ну что же… Я всего лишь солдат.

Мы медленно пошли к дому. Мама щенка из рук не выпускала. Сын Ворона протянул ей капроновые колготки.

Она обратилась ко мне:

– Завяжи вокруг шеи собаки.

Трутень подмигнул и посоветовал, облизнувшись:

– Потуже.

Я завязала очень свободно, надеясь, что щенок освободит голову и сумеет убежать, когда его поволокут к сараям.

Сын Ворона видел, что я делаю, но молчал.

Зато мама встряла:

– Почему так свободно завязываешь?!

Я стала мимикой объяснять, что щенку грозит лютая смерть, а прожить столько лет на свете и быть наивной, как дитя, стыдно. Мама смолкла.

Трутень и дядюшка Шило ушли, а мы остались.

Ворон докурил сигарету и отдал приказ сыну:

– Забери у тети Лены щенка. Слышишь?

Мальчик не шелохнулся.

Мама, наконец догадавшись, что происходит, прижала собачонку к себе и спросила Ворона:

– Вы его съесть хотите?

Отец и сын переглянулись.

Сын Ворона приврал:

– Тетя Лена, я принес щенка поиграть.

Тогда встряла в беседу я:

– Ворон, вы хотите его убить. Я знаю. Отдайте мне.

Ворон молчал.

– Отдайте! – повторила я.

– Это не мой щенок. Пусть сын решает, – наконец произнес он.

Я сняла петлю с собачьей шеи и сказала:

– Он мне отдаст, верно?

Мальчик не знал, радоваться или протестовать, и напряженно смотрел на отца, пытаясь угадать, как именно нужно поступить.

Но я уже взяла на руки маленького пса и ушла в дом, пока собакоеды не передумали.

Ворон с сыном сели на мотоцикл. Ворон вздыхал:

– Что нам есть? Поедем, может, рыбы наловим…

Сын кивал.

А я отправилась в путь.

Первым делом я постучала в ворота к курдам. В селе Бутылино проживала большая этническая группа из Курдистана, народа, чьей страны нет на карте Земли.

В разных домах мне открывали двери мужчины и женщины. Со слезами на глазах я просила:

– Возьмите собаку. Ее убьют. Съедят мои соседи.

Люди жалели меня и собаку, но отказывались. Не хотели кормить животное. Жалели еду больше, чем нас.

– Простите, сами перебиваемся с хлеба на воду. – Выслушав историю щенка, они закрывали двери.

В одной из курдских семей мне понравился мальчик лет семи. Его мать стояла молча, как и положено женщине Востока.

Отец был неумолим.

– Нет средств на пропитание. Едим только рис с овощами, выращенными на огороде. Нам собака не нужна!

А курдский мальчик кидался на них и кричал то на своем языке, то, путаясь в словах, на русском:

– Убьют щенка! Я возьму его. Кормить буду. Папа! Мама! Он маленький! Я будку ему построю! Папочка, разреши!

Но щенка не оставили.

Выйдя из курдской слободки, я постучала к русской женщине. У нее во дворе оказалось восемнадцать кошек.

– Извини, – сказала она. – Пусть Господь поможет. Я не могу. У меня сосед, прошедший Чечню. У него оружие. Он сильно пьет и стреляет по всем собакам, которых видит. Убил у меня троих.

Она расплакалась.

Затем я постучала в другой частный двор и оказалась у пенсионерки из Белоруссии, которая, рыдая, поведала мне о том, как вся ее семья – пять человек – живут на одну крошечную пенсию и голодают. Работы нет.

– Курицу позволяем себе только на Пасху! Каждый день – макароны. Раз в год курицу видим!

Слезы пенсионерка не вытирала.

Я шла дальше и стучала, стучала в сердца и двери. Слушала новые истории безысходности и кошмара. Я обошла около сотни домов. Прошла несколько кварталов. И, уйдя от нашего жилища на другой край села, повстречала пожилую женщину по имени Мария.

Мария рассказала о том, как Ворон с друзьями ходил по их улице и спрашивал людей: