45-я параллель

– Обещаем! – улыбнулись девочки.

Дети – единственная надежда в царстве Аида. В окружающем мраке их можно сравнить только с ангельским лучезарным сиянием.

Дома я обнаружила письмо Николя. Он написал, что его избили и отобрали телефон. Все-таки он вышел на улицу в футболке с радужным сердцем.

Из письма я также узнала, что убита журналистка Анна Политковская, единственный человек, попытавшийся громко озвучить правду о чеченской войне.

Близился Хеллоуин, праздник, традиции которого произрастают из преданий кельтов.

Днем к нам заглянула почтальон и осталась на чашку чая.

– Скоро помру, – сообщила она.

– Да ну? – удивилась я.

– Не ты одна в хиромантии разбираешься. Я тоже кое-что понимаю, – ответила почтальон. – Моей линии жизни – капут!

– Не переживай, новая появится, – обнадежила ее моя мама.

Хрустя баранкой, почтальон поведала, что знает особое колдовство.

– Хочу передать людям свое умение. Детей-то у меня нет.

– Колдовать – грех, – напомнила я.

– Старшие говорят, младшие слушают! – прикрикнула на меня мама.

– Делается это так, – продолжила почтальон. – На белом ватмане чертится круг и делится на тридцать три части по количеству букв в русском алфавите. Потом вписываются буквы, а в иглу вдевается белая нить. Трижды нужно сказать: «Дух Святой, появись!» и назвать имя недавно умершего друга или знакомого. Умерший человек обязательно должен быть либо первым, либо последним ребенком в семье, ему задают любой вопрос о будущем. Поднимают руку над алфавитом, и мертвый отвечает, а иголка указывает на буквы. Так появляются слова.

Надо отметить, методы сельского колдовства произвели на маму впечатление. Поэтому, провожая почтальона, она сунула ей в сумку пакет сухарей и пряник.

Ночью, закрыв глаза, я увидела океан, крупные звезды при ясной луне и пиратскую шхуну с трепещущими косыми парусами.

Я подплыла к ней на лодке, чтобы встретиться с Капитаном.

– Ты заставляешь себя ждать!

Из-под фетровой треуголки смотрели ледяные глаза. Капитан был одет в расшитый камзол, в ухе у него блестела серьга с изумрудом. Из-за пояса торчала кривая сабля и рукояти испанских пистолетов с колесными замками. Пальцы рук украшали перстни с агатами и рубинами.

При моем появлении команда нахмурилась, но едва уловимый жест Капитана заставил всех расступиться и беспрепятственно меня пропустить.

– Идем в каюту. Есть разговор, – сказал он.

Я с интересом рассматривала интерьер: мушкеты висели рядом с картинами. На круглом деревянном столе была развернута карта созвездий.

– Мы сейчас находимся здесь! – Капитан ткнул пальцем куда-то рядом с Сатурном.

Около барометра находился странный предмет, отчего-то показавшийся мне знакомым.

– Это что? – спросила я.

– Горный хрусталь.

– Такой был у моего прадеда…

– Не отвлекайся! Время всегда против нас.

– Что я здесь делаю?

– Я везу невольниц в галактику Андромеды. Торги за их души скоро начнутся. Есть одна, заслуживающая особого внимания.

– Покажи мне, – попросила я.

Глаза Капитана насмешливо сощурились.

Парусный корабль покачивался на волнах, а тени причудливо искажала луна.

Каюту пленницы открыли, и моему взору предстала юная девушка, сидящая на мягких подушках. Чадра скрывала ее лицо. Зеленые глаза, словно листья лотоса, я мгновенно узнала.

– Седа! Это ты?

Она кивнула.

– Отпусти ее! – крикнула я Капитану.

– Не могу. В твоем мире она погибла.

Эти слова, сказанные спокойно, вдруг пробудили память, и я поняла, что он говорит правду.

Я сама хоронила ее, пятнадцатилетнюю, в мерзлой земле и пушистом снеге. Это было в Грозном, на чеченской войне.

– В моей семье я старший ребенок, – сказала Седа. – Я знаю, что ты не стала колдовать. Но сегодня Хеллоуин, и ты можешь задать мне любые вопросы.

– Когда я встречу мужа в мире людей? – Слова слетели с моих губ раньше, чем я успела подумать о чем-либо еще.

– Через два года.

– Когда я умру?

– По нашему – скоро, по вашему – нет. Здесь другой счет времени.

– Нужно что-то передать твоей семье?

– Нет, спасибо.

Межгалактический демон Капитан посмотрел на меня с вызовом:

– За такую чародейку я выручу немало!

– Тебе не стыдно?

– Поэтому мы и разошлись, – буркнул он. – Тебя слишком тянуло к свету.

– Хочу взглянуть на линии писем. – Седа поманила меня к себе.

Увидев мою ладонь, она рассмеялась:

– Хочешь узнать один из вариантов земной смерти? Для этого нужно взглянуть туда, где заканчивается линия жизни.

Я всмотрелась в свою ладонь при свете лампады, и, словно под невероятным увеличительным стеклом, линия начала расти, увеличиваться в тысячу раз… Пока наконец мне не стали видны застывшие картины.

– Сейчас они оживут, – прошептала Седа.

Я увидела дом у моря и услышала грохот снарядов.

– Письма в линиях меняются. Сейчас есть возможность умереть на войне. Но это случится нескоро.

Мы вышли из каюты пленницы, когда забрезжил рассвет.

Капитан думал о чем-то своем, а я смотрела на линии рук, которые приняли обычный вид и ничего не показывали.

– Отчаливаем! – раздался голос Капитана.

– Неужели ты продашь Седу?

– Не сомневайся. Она дорого стоит.

– Ты служишь злу!