5/4 накануне тишины

— Кто может двигаться самостоятельно? Необходимо всем переместиться в нашу медицинскую машину. Здоровым — для психической реабилитации, раненым…

Человек заглянул в нишу мычащего Циклопа:

— Кто ранен, спрашиваю?

На это Чурбан, перекатив папиросу из одного угла рта в другой, прокричал заносчиво из-под земляного навеса:

— А фиг ли нам, кабанам?!.

И Боречка угодливо щёлкнул перед ним зажигалкой.

593

Эхо взрыва полетело по подземным коридорам, многокилометровым, извилистым, уходящим в глубь земли. Оно достигло слуха Цахилганова, ощутившего себя в тот миг вовсе не в шахте, а всё в той же покойницкой, за металлической дверью, в заграничной клетке то есть,

— меж — смертью — и — жизнью — меж — хладностью — и — теплотой.

Погружаясь в блаженное безразличие, Цахилганов слушал, как где-то осыпается пыль.

Пыль. Прах…

Но неотвязный, беспокойный голос Дулы Патрикеича снова пробился к нему из несусветных шахтных глубин:

— Слыхал?.. Отпрыски закурили. В нише рвануло. Ну, ничего. Наверх взрыв пошёл! А то бы здесь, возле лаза, уже чёрный буран мёл… Угольная пыль, она впереди пламени вихрем несётся,

— лагерная — пыль — всегда — впереди — пламени — мчится — ууууу — как — летит — калёно — железо —

каюк, значит, всем пришёл. На Мёртвом поле. Там и клочьев не осталось. Всех их, иродов, пыль караганская прибила. И погребла… Оно и к лучшему, конечно. Свободен ты от преступника своего малолетнего…

Сорняки —

куда их девать?

Растить, что ли? Тебя же и задушат…

Каюк!

594

— …Откликнулся бы ты, — возвращал и возвращал сознанье Цахилганова к тёмному лазу голос приунывшего Дулы Патрикеича. — Сигнала от тебя давно нету никакого. А поторопиться-то не мешало бы…

Но только холод морозильной камеры проникал в беззащитную душу,

— в — душу — раненую — Дулой — или — же — Любовью — или — тем — несчастным — никем — не — любимым — и — погребённым — под — обвалом?

— …Теперь тебе бы оклематься. И вперёд, — всё настаивал Патрикеич, ожидающий от Цахилганова ответа.

Куда — вперёд? В самопожертвованье, которое всегда — самоуничтоженье? В самосожжение… Нет, нет…

Знакомый джаз зазвучал будто где-то вдали. Рано или поздно Цахилганова откроют. Извлекут для дальнейшей — телесной — жизни,

— he jum’into a boat with his old Tambourine —

да, да: он едва успел отказаться от дикой этой затеи с лабораторией — Цахилганов уже прыгнул, считай, на пароход прежней жизни

со своим тамбурином,

на едва не ушедший от него пароход…

Да, там, на палубе, — бьющие по изношенным, бесчувственным нервам, весёлые тамбурины,

тамтамы,

там — барабаны.

Там, за металлической дверцей, ждёт его реальность, хорошая ли, плохая…

— Я — в физическую жизнь отправляюсь, с этой самой развилки. Довольно с меня душевных полётов… Вовремя мне Патрикеич глаза раскрыл. И в нужной точке пространства…

В чёрной тишине стало слышно, как поскрипывает в недрах, над лазом, километровый пласт земли.

— Тогда всё, — глухо сказал старик. — Не снял ты, значит, груза с отцовской души, сынок.

И забормотал сам для себя:

— Устал я. Давно устал. Помирать стану. Я тоже — не Кощей Бессмертный, два-то века колотиться…

595

Потом слышались долгие стариковские жалобные всхлипы и вздохи,

— я — в — кнопках — разве — понимаю — а — учёных — тех — не — осталось — убирали — мы — учёных — да — пропололи — не — так — маленько — и — страждем — страждем — а — воевать — их — кнопками — некому — значит…

Страждет он, видите ли! Вояка… Сам-то всю войну небось в тылу отсиживался…

Но голос Дулы Патрикеича возразил ворчливо, недовольно:

— Кто отсиживался, а кто и в охране самого генерала Черняховского службу нёс.

Что ж плохо охранял, старик?

— А кругом шешнадцать не бывает… Ещё против «Эдельвейса», на Кавказе, повоевал маленько, так ведь я про то помалкиваю, по скромности своей… Ну, а сам-то ты — на что годный оказался? Эх, отпрыск. Внучку Иван Павлыча вырастил, каторжанина бессмертного, а так и не полюбил! Ни её, ни жену свою не полюбил. Не сумел!.. Сомлел ты теперь напрочь, какая уж тут битва…

К чему ленивый этот обмен мыслями, не понимал Цахилганов. К чему вялые препиранья?

Бессмыслица — всё.

Однако старик не унимался: