5 звезд для Лолы

— Я и не смеюсь, — поспешно сказала я. — Но ведь он же это не всерьез, Фло.

— Кто его знает, — Фло вернула Хармса в обувную коробку, в которой всегда его носила. Как только Энцо появился в их доме, она приклеила на крышку коробки предупреждение: «Осторожно, злой хомяк!»

— Ладно, мне пора, — буркнула Фло. — Сегодня я не могу задерживаться. Сол написал, что позвонит в пятницу вечером. И больше ни слова.

— Очень жаль, — сказала я.

— Мне тоже, — ответила Фло.

Но сердиться она не перестала. Когда в пятницу в половине шестого я пришла на наш первый «Идеальный ужин» к ним домой, на двери ее комнаты красовался огромный плакат с черепом и костями. На нем было написано: «Вход запрещен под страхом смертной казни!»

Я осторожно постучала.

— Что, жить надоело? — послышалось из комнаты.

— Боюсь, Фло ты сегодня не увидишь, — сказала Пенелопа, сидевшая с книгой на табурете в прихожей. — В кухню тоже нельзя входить. Энцо впустил туда только съемочную группу. Грасиэлла и Мелисса пришли часа три назад и попробовали немного поснимать.

— И как? — стало мне интересно. — Что-нибудь получилось?

В прихожей пахло чем-то жареным, какой-то зеленью и странными пряностями.

— Сожалею, — ответила Пенелопа, — но я не могу ничего рассказывать. Ты же гость. Остальные явятся к шести. Можешь пока посидеть в ванной. Ужин будет проходить в гостиной, а моя спальня… — тут Пенелопа глубоко вздохнула, — …она сдана в аренду.

Мне стало жалко маму Фло.

— Гудрун не подавала признаков жизни? — поинтересовалась я.

Пенелопа покачала головой.

— А отец Энцо?

— Без комментариев, — отрезала Пенелопа.

Неужели здесь какая-то тайна? Странные намеки женщины с индийскими бубенчиками на запястьях — именно о них мне больше всего хотелось расспросить Пенелопу. Я не могла отделаться от ощущения, что Гудрун каким-то образом шантажирует маму Фло. Но из-за чего?

Однако Пенелопа уже снова уткнулась в книжку. Похоже, для расспросов придется выбрать другое время.

Тут в комнате Фло зазвонил телефон.

Через несколько секунд из-за двери высунулась трубка.

— Мама, папа хочет с тобой поговорить, — произнесла моя подруга, не удостоив меня даже взглядом. — Только покороче, я жду звонка из Кито!

Пенелопа исчезла с телефоном в гостиной, а я уселась в ванной и стала ждать остальных гостей.

11. Индийский принц и удивительный ужин

Знаете ли вы, что индийский кумин перед использованием надо поджарить на сухой сковороде? Или то, что без этой пряности не обойтись при приготовлении такого напитка, как чай масала, и такого блюда, как палак панир? А еще ее можно использовать как лекарство от поноса, вздутия живота и других расстройств пищеварения.

Все это я узнала не из толстой книги о пряностях, а от двенадцатилетнего мальчишки, который запросто мог бы стать шеф-поваром в самом изысканном индийском ресторане. А кроме того, я поняла, что у меня появился очень серьезный конкурент.

Джефф описал бы обстановку нашего ужина как «невероятно экзотическую». Гостиная у Пенелопы была микроскопическая, но «приемный брат» Фло каким-то образом ухитрился превратить ее в индийский храм. Лампы были накрыты блестящими шелковыми платками. Вместо скатерти он использовал бархатную накидку, которую Пенелопа когда-то покупала Фло на карнавал. Он набросал на нее золотистых камушков и сухих лепестков роз. Из проигрывателя доносились звуки ситара и индийских барабанов. Да и сам Энцо выглядел как индус. Вокруг головы он повязал кусок красной ткани и надел ярко-синюю рубаху без ворота. Рубаха доходила ему до колен, а по краю была оторочена золотистой тесьмой.

— Это курта, — объяснил он. — Мама купила в этномагазине.

Аннализа захихикала. Но я решила, что Энцо выглядит совсем не так глупо, как его трехглазая мамаша Гудрун в своем фиолетовом одеянии с бубенчиками. И не так нелепо, как в искусственном тигре, позаимствованном у Пенелопы. Он был похож на индийского принца, и пока Грасиэлла и Мелисса кружили вокруг стола со своими камерами, он угощал нас как настоящий султан из «Тысячи и одной ночи».

В качестве закуски был подан индийский суп с кокосовым молоком.

— Офонареть! — звучно причмокнул Марсель. — Что ты туда добавил?

— Секретный ингредиент — лемонграсс, — ответил Энцо. — Эту травку можно недорого купить в азиатском зеленном ларьке. Нужно ее вымыть, разрезать на тонкие полоски, сложить вместе и завязать узлом. Иначе в супе они разварятся на тонкие волоконца.

— Ясно, — кивнула я, хоть не поняла ровным счетом ничего. — Это лемонграсс пахнет сеном?

— Нет, это кумин, — ответил Энцо и тут же рассказал, как его использовать и какими целебными свойствами он обладает. — Главное, не перепутать с тмином, — добавил он и улыбнулся мне. — Французы называют его «зира», твой французский приятель наверняка тебе это говорил. Кстати, передаю тебе от него привет.

— Привет от Алекса? — Я чуть не подавилась супом, который внезапно потерял всякий вкус. — Когда это ты с ним разговаривал?