500 чудес света. Памятники всемирного наследия ЮНЕСКО

Галапагосы, состоящие из 19 крупных островов, еще называют Призрачным архипелагом, поскольку они как будто невзначай возникают из-за пелены тумана и так же внезапно растворяются в ней. Галапагосский архипелаг представляет собой единственную в своем роде гигантскую биостанцию. В силу того что влияние человека на Галапагосы было и остается весьма незначительным, а сами острова значительно удалены от материка, они стали настоящим заповедником редчайших видов животных.

Зачарованные острова

Галапагосские острова расположены в восточной части Тихого океана – на самом экваторе, в 1200 км от Южноамериканского континента. В состав архипелага входят 19 больших и 107 маленьких островов, крайние из которых отстоят на удалении в 300 км друг от друга. Некоторые из них представляют собой просто скалистые утесы, поднимающиеся лишь на несколько метров над поверхностью моря.

Острова Галапагос вулканического происхождения, причем некоторые вулканы по-прежнему действующие. Их курящиеся вершины окутывают острова мглистой дымкой, отчего они кажутся еще более таинственными.

Острова были открыты в 1535 г. Томасом де Беланга. Позднее здесь останавливались пираты – они пополняли запасы воды и охотились на гигантских черепах. Сегодня люди живут только на пяти островах, и общая численность населения составляет 15 тысяч человек. С 1832 г. Галапагосы входят в состав Республики Эквадор.

В течение миллионов лет никакая человеческая нога не ступала на Галапагосы, и даже после того, как они были открыты испанцами в середине 1500-х гг., человек был здесь редким гостем. В результате этой изоляции живая природа на островах была защищена и следовала собственными, уникальными путями развития. Сего дня Галапагосы имеют огромное значение для человечества – это настоящая лаборатория природы, где ученые могут изучать уникальную экосистему, развивавшуюся практически в стерильных условиях.

Среди растений Галапагосских островов самое интересное – гигантский кактус опунция. Дожди на островах довольно редки, поэтому этот житель пустынь чувствует себя здесь прекрасно. Галапагосские опунции достигают в высоту 10 м и более, а их ствол покрыт корой, как у настоящего дерева.

В числе более чем 6000 видов фауны, обитающей на островах и в окружающих водах, есть виды, которые не встречаются более нигде на Земле. Благодаря длительной изоляции на Галапагосах сохранилось множество эндемических (встречающихся только в этом месте) видов.

Большинство местных птиц – эндемики, включая мухоловов, дарвиновых вьюрков, галапагосских земляных голубей, галапагосских нелетающих бакланов и галапагосских пингвинов. Что касается последних, то вообще неясно, как эти выходцы из Антарктики сумели добраться до расположенного на экваторе архипелага.

Из 9 видов млекопитающих, обитающих на Галапагосских островах, – все эндемики, точно так же, как и пресмыкающиеся. К числу последних принадлежит знаменитая морская игуана, облик которой напоминает о давно исчезнувших с лица земли ископаемых ящерах.

Но, конечно, главное украшение островов – гигантские галапагосские черепахи. Они принадлежат к числу рекордсменов-долгожителей: некоторые особи имеют почтенный возраст в 200 и более лет. К сожалению, именно эти гиганты, достигающие полутора метров в диаметре, стали первой жертвой осваивавшего Галапагосские острова человека. Моряки, заходившие на острова за пресной водой, окрестили черепах «живыми консервами» и сотнями увозили их в трюмах своих кораблей, чтобы отправлять на кухню по мере необходимости. Сейчас четыре из пятнадцати видов черепах на островах находятся на грани вымирания, а еще один полностью уничтожен.

Более 95 % архипелага занимает Галапагосский национальный парк, созданный в 1959 г. В дополнение к нему в 1986 г. был образован Галапагосский морской резерват, область которого распространяется на более 70 тысяч кв. км акватории, окружающей острова. Это второй по величине морской заповедник в мире после австралийского Большого Барьерного рифа.

Галапагосские острова играют большую роль в экономике Эквадора: приносимый ими доход от туризма оценивается в 80–100 миллионов долларов в год. Это четвертый по значению источник валюты для Эквадора, и эта небольшая республика, разумеется, не может пренебрегать им. Однако нашествие туристов на острова с неизбежностью несет угрозу для хрупкого мира Галапагосов.

Галапагосские острова. Морская игуана