500 чудес света. Памятники всемирного наследия ЮНЕСКО

Неудивительно, что жители Австралии весьма дорожат этим бесценным сокровищем своей страны. На территории, занятой дождевыми лесами, сегодня создано целых пятнадцать национальных парков, двадцать заповедников и несколько лесных заказников. Самые большие из них включены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Это говорит о том важном значении, которое австралийские дождевые леса имеют не только для Австралии, но и для всего человечества.

Причиной тому являются не только величие, красота и уникальность природных ландшафтов этих мест, но и совершенно особенный животный мир дождевых лесов. Одних только обитающих здесь позвоночных насчитывается в общей сложности 75 видов, в т. ч. 32 вида сумчатых. Сумчатых животных, как мы знаем, можно встретить только в Австралии. А некоторые из них живут только в австралийских дождевых лесах и нигде больше. Около трети здешних обитателей, в т. ч. карликовый скалистый кенгуру и гастингский речной хомяк, не встречаются ни в одной из соседних областей Австралии.

Дождевые леса Австралии

Обширный горный массив Фокал-Пик, раскинувшийся между хребтом Мэйн-Рейндж и плоскогорьем Шилд-Волкейно, является еще одной заповедной зоной дождевого леса. Довольно сложный рельеф этой местности образуют разнообразные вулканические породы, в основном магматические. Следы некогда бурной вулканической деятельности – самые разнообразные и порой причудливые – видны здесь повсюду. К их числу относятся так называемые базальтовые шляпы, местами образующие целые гряды. Большую часть этой охраняемой территории занимает прохладный субтропический дождевой лес. Он покрывает западные склоны горного массива, поднимаясь выше 600-метровой отметки. Особую достопримечательность этой территории составляют эвкалиптовые рощи вкупе с зарослями солнцелюбивых кустарников, многие из которых принадлежат к числу эндемиков.

Национальный парк Бордер – Рейнджес занимает большую часть другого горного массива – Шилд-Волкейно. Территория парка протянулась по склонам потухшего в незапамятные времена вулкана Твид. Невзирая на весьма почтенный возраст – около 20 миллионов лет, – Твид относится к числу наиболее хорошо сохранившихся древних вулканов. А его кальдера по праву считается одной из самых крупных в мире.

Центр горного массива Нью-Ингленд почти целиком занимает выветренное вулканическое плоскогорье Дорриго. Здешняя флора на редкость богата и разнообразна, что во многом объясняется значительными перепадами высот – от теплых, хорошо защищенных речных долин до открытых всем ветрам безлесных высокогорий. Нагорья Нью-Ингленда представляют собой одно из четырех мест распространения вереска в Австралии. Другие виды местной растительности включают в себя субтропический дождевой лес, влажный жестколистный дождевой лес, высокогорные эвкалиптовые редколесья, обширные луга и болота.

Два национальных парка – Уошпул-Рейндж и Гибралтар-Рейндж – раскинулись на живописных лесистых горных склонах к востоку от хребта Нью-Ингленд. Граница между парками пролегает по ущелью с весьма красноречивым названием – Разлом Дьявола. Характерные нагромождения гранитных пород придают местному ландшафту поистине фантастический и величественный вид.

Неожиданными контрастами поражает горный кряж Маклей, откуда берут начало реки Гастингс и Форбс. Обе реки протекают сравнительно близко друг к другу, тем не менее уклон у Форбса совсем незначительный, тогда как Гастингс низвергается уступами в глубокое ущелье, образуя два огромных водопада – Верхний и Нижний, не считая многочисленных порогов и каскадов. Несколько впечатляющих водопадов имеется и на притоках Гастингса.

Не менее разнообразна растительность на этой территории – от субтропического и сухого дождевого лесов до многочисленных эвкалиптовых и кустарниковых сообществ и разнотравья. Для горного дождевого леса больше характерны деревья-исполины, а для равнинного – подлески.

Помимо величайших природных богатств, территория заповедников австралийского дождевого леса имеет непреходящее культурное значение. Ведь история освоения этих лесов началась еще 10–12 тысяч лет назад. Здесь до сих пор сохранились следы стоянок древних охотников и собирателей, чья жизнь, традиции и культура были тесно связаны с лесом. На стенах затерянных в бескрайних лесах пещер и сегодня можно увидеть изображения животных, сцены охоты и древних обрядов. Здесь же археологи находят орудия труда и останки первобытных австралийских охотников, и по ним пытаются воссоздать представление об образе жизни предков нынешних аборигенов.

В настоящее время огромная территория этого заповедного природного комплекса необитаема. Точнее, здесь нет постоянного населения, хотя благодаря подъездным дорогам и благоустроенным зонам общественного пользования доступ ко многим памятникам природы открыт для всех желающих. Чаще других сюда приезжают ученые – ботаники, зоологи, экологи и археологи: ведь под пологом дождевого леса хранится еще немало научных тайн и загадок, а сам лес сегодня нуждается в защите, как, пожалуй, никогда прежде.