55

План в голове Чендлера наконец оформился. Да, в одиночку ему не справиться. Нужен третий человек, который способен выполнять приказы. Ник на эту роль подходил. Наверное.

– Ник, тебе случалось стрелять в людей? – поинтересовался Чендлер.

Ответа не последовало, однако и так все было ясно.

* * *

– Даже не знаю теперь, кто из вас больше псих.

Хит уже не пытался вырваться, просто комментировал рассказ Чендлера.

– Я должен вернуть их, – сказал сержант в надежде пробудить в пленнике сочувствие.

Не вышло.

– И отдать взамен меня? Я что тут вам, фишка из казино?

– Мы заманим его в ловушку. Я все продумал. – Чендлер не стал углубляться в детали, поскольку представлял себе план лишь в общих чертах. – Но мне нужна ваша помощь.

Хит отчаянно замотал головой:

– Ни за что.

– Ник нас прикроет.

Юный стажер стоял тут же, в наручниках. Чендлер выпустил его только под обещание сотрудничать, однако все еще было неясно, готов он поддержать своего сержанта или нет.

– О, это, конечно же, меняет дело, – протянул Хит голосом, полным сарказма. Вдруг его лицо повеселело. – Ага! Вам ни за что не вывезти меня из участка! Снаружи полно прессы, я им все расскажу, как вы сговорились с преступником, как…

Зазвонил телефон, и все уставились на него. Если это Митч или кто-то из своих, то надо ответить. Иначе возникнут подозрения.

– Сержант, он прав. Кроме того, вы полицейский и поклялись охранять жизнь и покой граждан.

Чендлер закрыл глаза. Он и без Ника помнил, какую присягу давал, но маячившие перед внутренним взором лица Сары и Джаспера заставляли переступить через нее.

– Он не единственный, кого я поклялся защищать.

– А чем это я хуже их? – буркнул Хит.

Да всем, чтоб тебя. Чендлер несколько раз глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.

– Порой необходимо рискнуть, – сказал он.

– Но не моей жизнью!

– У меня нет выбора.

– Выбор всегда есть, сержант, – осторожно заметил Ник.

Чендлер опустил голову.

– Не в этот раз.

Ему не терпелось привести план в исполнение, обменять Хита на детей, но основная проблема никуда не делась: незаметно вывести из участка сопротивляющегося пленника и несогласного, скорее всего, стажера не представлялось возможным. Телефон продолжал надрываться. На пару секунд он затих, а потом снова начал трезвонить.

Внезапно Чендлера осенило. Он еще не до конца понимал, как, но можно было сыграть на главном качестве прессы: тяге к сенсациям.

Он вышел из участка и обратился к толпе. Перекрикивая летящие со всех сторон вопросы, он кратко сообщил собравшимся, что Гэбриэла нашли и окружили. Со спокойным и уверенным лицом он «случайно» обронил место проведения операции по захвату: заброшенная ферма Поттеров к югу от Уилбрука. Достаточно далеко от жилых районов, да еще и вне зоны покрытия сотовых вышек.

Кто-то еще задавал дополнительные вопросы, однако основная масса стала спешно грузить оборудование в фургоны и гуглить координаты. Каждый хотел первым попасть на место событий и осветить развязку главной истории этого лета.

Пресса скрылась в указанном направлении, а местные разошлись по домам, чтобы следить за новостями по телевизору.

Вскоре перед участком не осталось никого. Чендлер внимательно огляделся, не прячется ли где Гэбриэл – его не было.

Вернувшись внутрь, он порылся в коробке с одеждой и забрал оттуда футболку. Потом подошел к Хиту с Ником.

– Все, пора.

– Что вы сделали? – спросил Ник.

– Подсказал им, где искать сенсацию, – ответил Чендлер и наклонился к вжавшемуся в стену Хиту. – Мистер Баруэлл… Хит, я сейчас отстегну вас от трубы. Вы обещаете не кричать?

Чендлер посмотрел ему в глаза, дабы склонить пленника к сотрудничеству. Хит не реагировал, взгляд его был пуст.

Повернув ключ, Чендлер снял один браслет.

– Теперь вторую руку. Отлично… Все будет хорошо.

– Зачем вам все это? – прошептал, запинаясь, Хит.

– Так надо. Иначе его не остановить. Вы будете героем.

– Не хочу я быть героем. Герои обычно погибают.

– Не в этот раз.

– Мне хоть пистолет дадут?

– Вам он ни к чему. Вооружены будем я и Ник.

Он снова застегнул на Хите наручники и рывком поднял его на ноги, после чего вывел на улицу вместе с Ником.

Едва перешагнув порог участка, Хит заорал: «На помощь!» Его крик эхом прокатился по пустынной улице. Что ж, Чендлер был к этому готов. Вздохнув, он схватил пленника и запихал ему в рот старую футболку, которую именно для этой цели забрал из коробки.

Хит продолжал мычать, пытаясь выплюнуть кляп. Ник не сопротивлялся.

– Куда все подевались? – спросил он.

– Поехали смотреть, как ловят Гэбриэла, – ответил Чендлер и затолкал Хита на заднее сиденье. Когда пришел черед Ника, тот выставил вперед руки.

– Сержант, вы же говорили, я вам нужен для плана. Можете освободить меня.

– Еще рано, – сказал Чендлер.

Хватит с него неожиданностей. Времени нет.

48

Чендлер ехал по направлению к автомобильной стоянке, откуда Гэбриэл вел их к своему сгоревшему обиталищу. Встреча была назначена там, что вполне логично – у обоих оно вызывало неприятные воспоминания.

Место, откуда все началось.