55

– Бросьте это дело, Артур, – неожиданно для себя заговорил тот и уже не мог остановиться. – Мартина не вернуть, а если пропадете вы с Дейви, лучше не станет. Подумайте, разве он хотел бы этого? – Чендлер перевел дух; жаркий, сухой воздух обжигал легкие. – Не все дела можно завершить, далеко не все. Правды о том, что случилось с Мартином, уже никогда не узнать, но зато вы – мы все – можем сохранить его дух в нашем сердце. Тело же его принадлежит земле, этим лесам, пусть тут и останется.

Высказав то, что было у него на душе, Чендлер почувствовал облегчение. Отец и сын едва ли разделяли этот настрой. Артур уронил голову на колени, Дейви же потрясенно смотрел на полицейского. Он не верил своим ушам. С ребячьей резвостью он вскочил и зашагал прочь. Чендлер не придумал, как его остановить.

– Я не хочу, – послышался в тишине голос Артура, – чтобы дух Мартина бродил здесь неприкаянным.

– У вас есть жена, есть Дейви, вы нужны им. Здесь вы сделали все что могли.

Столкнувшись лицом к лицу с правдой во всей ее отвратительной очевидности, старик заплакал. Чендлер себе такого позволить не мог, нужно было решать, как быть дальше. Первым делом – связаться с базой и вызвать вертолет. Затем – сообщить прессе о завершении поисков и поблагодарить всех, кто не остался в стороне.

Обыденно, но так и есть. Что тут говорить? Рано или поздно все забудется, и жизнь начнется с нового листа.

Чендлер оглянулся. Дейви нигде не было. Младший брат исчез точно так же, как и старший.

– Дейви! – крикнул Чендлер в сторону, куда ушел мальчишка.

Он помог Артуру встать, и они кинулись вдогонку. Забыв про всякую осторожность, продирались сквозь заросли кустарника, кричали, но не получали ответа. Страх высушил Артуру слезы. Чендлер почти запаниковал. Митч оказался прав: давно надо было с этим кончать. Пока все еще были целы и невредимы.

Нагнувшись, он пробирался сквозь деревья; сухие ветки стегали его, наказывая за глупость. Артур быстро отстал, только хриплые оклики догоняли Чендлера. Он отчаянно высматривал на красновато-рыжем фоне голубую кофту, взметая ногами крошку и пыль. Колючки цеплялись за волосы, тянули назад, словно хотели помешать ему увидеть… что-то. И как мальчишка успел так далеко уйти? Бежал, наверное.

Вдруг впереди яркой вспышкой мелькнула голубая кофта, такая неуместная среди окружающего ландшафта.

– Дейви!