55

Во время утреннего сеанса радиосвязи база снова потребовала, чтобы Чендлер с Митчем уговорили родных прекратить поиски. Прошло двадцать пять дней, и все безрезультатно. Руководство считало, что Мартин пропал без вести и, скорее всего, мертв, только родным ни в коем случае такого говорить было нельзя.

Митч полностью поддерживал эту позицию. Лицо и руки у него совершенно обгорели, все ступни в мозолях, лодыжки разбиты в кровь от ударов о камни и корни. Он в очередной раз пожаловался, что не хочет сдохнуть ради человека, которого не знает и на которого ему давно наплевать. Если ему вообще когда-то было до него дело.

Затем приступили к утреннему ритуалу: групповая молитва, которую проводил Чендлер, чтобы поддержать старика, и раздача денег. Кучкуясь вокруг Артура и глядя, как он достает из кармана пачку купюр, «добровольцы» чуть ли не слюной истекали.

Митч, осторожно натягивая ботинки, чтобы не потревожить мозоли, ткнул Чендлера в бок.

– И долго ты собираешься смотреть, как они обдирают бедного старика, зная, что все бесполезно?

Чендлер догадывался, к чему тот клонит, но не ответить не мог.

– Митч, пойми, тут дело в надежде. Они же не могут прекратить надеяться.

– Даже когда ясно, что надежды нет? – резко отозвался напарник.

– А вот ты бы сам сдался, если бы пропал кто-то из твоих родных?

– Среди моих родных нет придурков с суицидальными наклонностями.

– А вдруг это случайность? – спросил Чендлер, хотя сам себе не верил.

– Случайность, как же, – хмыкнул Митч. – По случайности в такую глушь не забредают.

Он указал на тропку, вдоль которой проходили поиски. Каждому члену группы полагался свой кусок Австралии.

– Парень может быть где угодно, даже в паре метров от нас, только мы никогда этого не узнаем. Если он и выжил каким-то чудом, то такими темпами нам все равно его не отыскать. Да и вообще, вдруг он уже дома и ждет, пока все закончится?

На это у Чендлера был готов ответ.

– В этом случае он бы наверняка с кем-то связался.

– А если он извращенец и получает от этого удовольствие? Пятнадцать минут славы как-никак. К тому же нам известно, что он терпеть не может свою семью, вот и мстит, мол, пусть помучаются.

– Даже не знаю, у кого выдумки бредовее: у них… – Чендлер кивнул в сторону подростка с реки Муррей: тот запихивал деньги себе в носки для сохранности, – …или у тебя.

– Наемники уйдут сразу, как только поймут, что ловить больше нечего. Думаю, пора сказать то же самое и родственникам.