5ec443d3c17b46d1a953c709b11fcadd

   Он машинально наблюдал за движениями ее маленького складного тела, а сам размышлял о том, что неплохо было бы съездить в Стобард, наведаться к наместнику, посмотреть, чем тот дышит. А заодно и управляющего толкового подыскать. И с местными слугами надо что-то делать. Выглядят убогими оборванцами, позорят честь Белвиля, совсем без хозяина распустились. Но начать нужно с управляющего.

   Штефан стер с лица капли. Да, так он и сделает. Поест и отправится в местную столицу. Поглядит, чем стобардская знать дышит.

   Грязь снова смачно чавкнула под ногами, и он задумался. Надо бы в городе работников найти, пусть все камнем вымостят, нет сил на это болото смотреть.

   Он недовольно поморщился, обвел взглядом запущенный двор и решительно направился к парадному входу.

***

Илинка

   Я завернула за угол и только тогда перевела дух. Угораздило же нарваться на арна! И чего он в такую рань поднялся? Весь Белвиль спит, а ему неймется! Еще и туман этот. Я ведь заметила графа в самый последний момент, едва успела за кусты спрятаться, думала, отсидеться смогу, да где там? У арна нюх звериный, сразу учуял, я по напрягшимся на спине мускулам поняла.

   – Войко, сколько раз тебе говорить, дрова надо ровно складывать!

   Б вот и Салта. С утра пораньше уже орет. И почему ей вечно все не так?

   Я припустила быстрее. Через полчаса общая побудка, а мне ещё нужно успеть белье простирнуть и помыться. Вчера намаялась со Златкой, присела на кровать, думала, отдоxну пару минут и встану, а проснулась уже утром.

   За шивoрот попала холодная капля, и я вздрогнула. И когда уже потеплеет? Вроде, Ожен на носу, а погода никак не наладится. Помню, когда только попала в Белвиль, все ждала, что дожди прекратятся и солнце выглянет. Время шло, с неба вместо воды белые хлопья полетели, грязь во дворе замерзла, тропинку лесную сугробами завалило, а солнце так и не появилось. «Стобард – край вечных туманов, – объяснял мне Микош. - Оно ж так и переводится со старого языка: сто – край, бард – туман. Вот так-то, девка. Знай, куда тебя судьба занесла».

   Ведра оттягивали руки, но я привычно не обращала внимания на их тяжесть. Что тут идти-то осталось? Вон уже и флигель виднеется. Несколько шагов, щелястая дверь громко захлопнулась за спиной, в коридоре привычно темно.

   До комнаты добежала за считанные минуты.

   – Старшая заходила, - встретила меня соседка.

   Она сидела на постели, и в сером утреннем свете многочисленные синяки на ее белой коже выглядели устрашающе. Мне тут же вспомнилось, каким я увидела арна у дождевой бочки: на смуглой коже капли воды блестят, мокрые подштанники плотно облепили ноги и ягодицы, влажные длинные волосы спадают на бугрящуюся мышцами спину, руки сплошь темными волосами покрыты. И грудь тоже, но это уж я потом разглядела, когда он повернулся. А ещё мне показалось, что я когти видела – черные, острые, слегка загнутые. Такими кожу пропороть – раз плюнуть.

   «Больно?» – с сочувствием взглянула на Златку.

   – Не бери к сердцу, – отмахнулась та. – Это только выглядит ужасно, а так ничего, терпимо.

   Как же, терпимо! Вон царапины какие глубокие!

   – И охота тебе все время воду таскать? - вздохнула Златка. – Чай, не благородная, каждый день мыться.

   Благородная не благородная, а к грязи так и не привыкла за два года. Все тело зудит и уснуть не могу, если вечером мокрой тряпицей не оботрусь.

   Я поставила ведра на пол рядом с табуреткой, налила немного воды в таз и скинула рубаху. Кожа тут же покрылась пупырышками. Ох уж этот холод Белвиля...

   Я провела тряпкой пo шее, вытерла лицо и руки, посмотрела на почерневшую воду и грустно вздохнула. Без мыла тут не обойтись, а мое ещё третьего дня закончилось. Как ни растягивала, а до ярмарочной распродажи все равно не хватило…

   – Возьми у меня на полке, в старой банке из-под масла, - словно услышала мои мысли Злата. - Я вчера в бане кусок стащила, пока арн не видел, – она хитро улыбнулась и подмигнула. - Не задаром же честь девичью отдавать?

   Ну, положим, с честью девичьей Златка уже лет десять как рассталась, сама рассказывала, а вот предприимчивости соседке не занимать.

   Я заглянула в банку и обнаружила там небольшой кусочек душистого мыла – белого, пахнущего розами и жасмином, с красивыми выпуклыми узорами и маленьким штампом дома Шартен. Пно словно пришло из той, другой жизни, про которую я уже начинала забывать, и на душе стало тоскливо.

   – Эй, ты чего замерла? – окликнула меня соседка. – Опоздаешь – Салта с тебя голову снимет! Давай быстрее!

   Это да. Салта терпеть не может, когда кто-либо на работу опаздывает. Мы ведь с Милицей должны до завтрака управиться: дров натаскать, қамины в гостиной и кабинете вычистить и растoпить, убрать за собой все, чтобы, не дай Создательница, и соринки нигде не осталось. И только потом можем свою миску каши получить с ломтем черствого хлеба.

   – А я думала, ты теперь совсем умываться не будешь, – задумчиво обронила Златка.

   Я тоже так думала. А вот как походила неряхой, так и передумала. Не смогу. К тому же и арн на меня внимания не обращает, вон, сколько раз уж виделись, а он как на пустое место смотрит.