666. Рождение зверя

Вспомнив о китайских шарах, Кирилл начал всматриваться в черную пустоту над океаном. Фонарики все еще висели над водой, опустившись уже совсем низко и бросая блики на набегающие волны. Неожиданно Потемкин заметил там какое-то странное движение. Черная пучина будто зашевелилась, разверзлась, и на берег начал выползать монстрообразный объект, размеры которого были сопоставимы с размерами самого отеля. Присмотревшись, Кирилл увидел очертания огромного десантного корабля Mistral. Он с грохотом врезался в освещенный пляж и раскрыл свою пасть. Послышался рев моторов, и оттуда стали выезжать танки. Но это были какие-то необычные танки. Они напоминали марсоходы Spirit и Opportunity, только гигантских размеров. Их ходовая часть состояла из шести колес на подвижных «лапах», благодаря которым они легко преодолевали препятствия, подскакаивая на них, будто скакуны на конкуре. Пространство перед танками освещали глаза-прожекторы. Раздались взрывы, скрежет и вой сирен. Танки принялись беспощадно уничтожать оказавшуюся на пляже публику. Люди разбегались от них, как тараканы, а машины давили их колесами, поливали из пулеметов и жгли огненными струями.

– «Так видел я коней и на них всадников, которые имели на себе брони огненные, гиацинтовые и серные; головы у коней – как головы у львов, и изо рта их выходил огонь, дым и сера», – прошептал Потемкин.

Один из танков приблизился к зданию отеля. Он явно запеленговал Кирилла, так как протяжно завыл, убрал куда-то колеса и выпустил крючковатые металлические лапы, которыми начал карабкаться вверх по отвесной стене к его балкону. Жерло пушки было направлено прямо на него. Потемкин вдруг ощутил себя солдатом, сидящим в окопе под Волоколамском страшной осенью 1941 года, на которого надвигается вражеская железная машина. Он увидел этого обосравшегося новобранца, ощутил его промокшую шинельку, его заклинившую трехлинейку, его страх и ярость. Если бы у него была граната, он непременно кинул бы ее. Но гранаты не было. Не было никакого оружия. Потемкин глупо, истерически рассмеялся и швырнул в скакуна пустой бутылкой от шампанского, которая со звоном разбилась о морду железного чудовища. Как ни странно, это произвело на неприятеля эффект: он зажужжал, защелкал и остановился. Потемкин забежал в спальню и начал трясти Беатриче. Бета не реагировала. Он понял, что здесь опять что-то изменилось, и включил свет. На кровати лежала растерзанная улыбающаяся Осиповская – такая, какой он оставил ее вчера. Со стен на него смотрели страшные маски. Потемкин в ужасе отшатнулся:

– Что это за хрень! Что у вас тут происходит вообще?!

Он выбежал в гостиную, которая оказалась холлом его собственного дома в Ясеневе. Мечась по нему, Кирилл понял, что никуда не уезжал, что он по-прежнему в Москве, с трупом убитой им любовницы, и вот-вот к нему придут. Раздался звонок в дверь. Потемкин выскочил на балкон и увидел кровавое солнце. В панике он бросился в спальню и начал вновь перелезать через перегородку лоджии в соседнюю квартиру. Перегородка хрустнула и сложилась. Кирилл поскользнулся и, хватая руками воздух, полетел вниз – туда, где вместо земной тверди разверзлась бездна с ослепительной точкой вдалеке. Последовала вспышка, и голова его взорвалась, как осколочная граната.

Отец Джеймс Бонд

Было уже около полудня. Потемкин лежал на кровати в своих эдемских апартаментах. Сквозь распахнутые балконные двери пробивалось яркое солнце, влажный бриз наполнял спальню свежестью прибоя. К этому запаху примешивался сладковатый аромат тлеющей марихуаны – видимо, этажом ниже кто-то раскумарил кальян. Беатриче исчезла. Кирилл подумал было, что она ему тоже приснилась, но две улики однозначно свидетельствовали об обратном. Во-первых, это совершенно неповторимый, чуть слышный запах парфюма феи, который исходил от скомканных простыней. А во-вторых, карманная книга, раскрытая и аккуратно положенная на подушку. Потемкин взял ее в руки. Это была новелла Джерома Сэлинджера «Выше стропила, плотники» со штампом местной библиотеки на обороте. Кирилл увидел аккуратную пометку NB! сделанную карандашом в самом начале повествования:

В ту ночь при свете фонарика Симор прочел Фрэнни свой любимый рассказ – то была даосская легенда. И до сих пор Фрэнни клянется, будто помнит, как Симор ей читал:

«Князь Му, повелитель Цзинь, сказал Бо Лэ: “Ты обременен годами. Может ли кто-нибудь из твоей семьи служить мне и выбирать лошадей вместо тебя?” Бо Лэ отвечал: “Хорошую лошадь можно узнать по ее виду и движениям. Но несравненный скакун – тот, что не касается праха и не оставляет следа, – это нечто таинственное и неуловимое неосязаемое, как утренний туман. Таланты моих сыновей не достигают высшей ступени: они могут отличить хорошую лошадь, посмотрев на нее, но узнать несравненного скакуна они не могут. Однако есть у меня друг, по имени Цзю Фангао, торговец хворостом и овощами, – он не хуже меня знает толк в лошадях. Призови его к себе”.